Abbiamo tutti sentito la teoria di Darwin descritta come a favore del più adatto, ma una nuova ricerca della Michigan State University mostra che, almeno in piccole popolazioni, va bene. per non essere il migliore.

In un articolo pubblicato su Comunicazioni sulla natura , Christoph Adami, professore di microbiologia e genetica molecolare, e lo studente laureato Thomas LaBar hanno fornito uno sguardo su come alcune specie sopravvivono sviluppando una maggiore capacità di eliminare le mutazioni dannose - un nuovo concetto chiamato "resistenza alla deriva".

La robustezza alla deriva si verifica quando piccole popolazioni normalmente suscettibili a mutazioni dannose evolvono per proteggersi dall'estinzione. Gli organismi riorganizzano i loro genomi in modo che le mutazioni non abbiano effetto o uccidano un organismo individuale, fornendo al resto della popolazione la possibilità di sopravvivere.

"Abbiamo scoperto che gli organismi che vivono sempre in piccoli gruppi si adattano a tali ambienti e sopravvivono, ma gli organismi in popolazioni originariamente grandi che si riducono notevolmente di dimensioni sono quelli a rischio, subendo continuamente mutazione dopo mutazione – in sostanza subirono la morte per mille tagli, "Ha detto Adami. "Il pensiero tradizionale era che gli organismi di entrambe le popolazioni grandi e piccole avrebbero sofferto allo stesso modo ed entrambi si sarebbero estinti".

Questo adattamento benefico consente alle piccole popolazioni di raggiungere picchi di fitness - montagne evolutive che gli organismi scalano nell'arco di molte generazioni. Mentre le popolazioni più numerose possono scalare solo una montagna, gli organismi in piccole popolazioni sono in grado di spostarsi in altri luoghi resistenti alla deriva, picchi di fitness per rimanere in vita.

"Il nostro studio mostra che se una mutazione ti uccide, questo è buono dal punto di vista evolutivo, " disse Adami. "Se sei morto, sei stato rimosso dal pool genetico. prendi un taglio, ma non puoi averne un secondo perché sei già morto. Ciò consente al resto della tua popolazione di raggiungere la cima del picco o addirittura di spostarsi su un picco diverso".

Gli organismi resistenti alla deriva sono in grado di rimanere sui loro picchi di alta forma fisica perché i pendii del picco sono così ripidi che non possono semplicemente scivolare via. Fai un passo indietro subendo una mutazione, e l'organismo non può più replicarsi. Il sacrificio di un singolo organismo protegge l'intera popolazione dalla morte genetica.

"La ricerca mostra che la robustezza della deriva deriva dal fatto che le piccole popolazioni si adattano preferenzialmente ai picchi di fitness robusti alla deriva, " disse Adami. "In un certo senso, stiamo dimostrando che la teoria dell'evoluzione di Darwin è più complicata di quanto si pensasse in precedenza. A volte essere il più in forma non basta. Quando la tua popolazione diminuisce, è l'organismo sul picco di fitness più ripido che sopravvive, anche se quell'organismo potrebbe non essere il più adatto."