La proteina in questione si chiama Hsp90 e si trova in tutte le cellule. Hsp90 è essenziale per il corretto funzionamento di molte altre proteine, ma è anche ad alta intensità energetica. Quando le cellule sono sotto stress, spesso spengono l’Hsp90 per risparmiare energia.
Tuttavia, in precedenza non si sapeva come l'Hsp90 si spegnesse effettivamente. Le nuove immagini mostrano che Hsp90 assume una forma compatta e sferica quando non è in uso. Questo cambiamento di forma consente a Hsp90 di ridurre il consumo energetico di circa il 50%.
I ricercatori sono stati in grado di catturare queste immagini utilizzando una tecnica chiamata microscopia crioelettronica (crio-EM). Cryo-EM è una potente tecnica di imaging che consente agli scienziati di vedere le singole molecole con dettagli senza precedenti.
Le nuove immagini di Hsp90 forniscono importanti informazioni su come le cellule mantengono l’omeostasi e rispondono allo stress. Potrebbero anche portare a nuove terapie per le malattie causate dalla disfunzione di Hsp90, come il cancro e i disturbi neurodegenerativi.
