Il recente aumento delle emissioni globali di metano è motivo di notevole preoccupazione ambientale, con il suo impatto dannoso sul clima terrestre e il potenziale contributo al riscaldamento globale. Sebbene esista una serie di potenziali fattori che contribuiscono a questo aumento, non esiste un unico principale colpevole facilmente identificabile. Identificare la causa primaria è complesso a causa dell’interazione di molteplici fonti antropiche e naturali. Ecco alcuni fattori significativi che sono stati associati al recente picco di emissioni di metano:

Agricoltura e produzione zootecnica:

1. Allevamento bovino e fermentazione enterica: Le emissioni di metano provenienti dal bestiame, in particolare dai bovini, sono notevoli a causa del processo di fermentazione enterica nel loro sistema digestivo. L’aumento globale del consumo di carne e latticini ha portato a un corrispondente aumento delle popolazioni di bestiame, contribuendo a maggiori emissioni di metano.

2. Gestione del letame: Anche pratiche inadeguate di gestione del letame nelle aziende agricole su larga scala possono portare ad un aumento delle emissioni di metano. Lo stoccaggio e il trattamento impropri dei rifiuti animali provocano la decomposizione della materia organica e il rilascio di metano nell'atmosfera.

Zone umide naturali:

1. Espansione e ripristino delle zone umide: Sebbene le zone umide naturali svolgano un ruolo fondamentale nel ciclo del carbonio, la loro espansione o il loro ripristino possono anche contribuire alle emissioni di metano. L’aumento delle aree sature d’acqua crea condizioni favorevoli per l’attività microbica che produce metano.

Coltivazione del riso e risaie:

1. Campi allagati: La coltivazione del risone comporta l’allagamento dei campi, che può provocare significative emissioni di metano poiché la materia organica si decompone in condizioni anaerobiche.

Industria del petrolio e del gas:

1. Emissioni fuggitive: Le perdite di metano durante la produzione, la lavorazione, il trasporto e la distribuzione del gas naturale contribuiscono in modo determinante all’aumento delle concentrazioni di metano nell’atmosfera.

Trattamento delle acque reflue e discariche:

1. Decomposizione anaerobica: Il metano viene generato durante la decomposizione anaerobica dei rifiuti organici negli impianti di trattamento delle acque reflue e nelle discariche. Pratiche improprie di gestione dei rifiuti possono esacerbare queste emissioni.

2. Acque reflue da fracking: Anche le emissioni di metano associate alla fratturazione idraulica per l’estrazione del gas naturale sono state identificate come un fattore determinante.

È fondamentale notare che questi fattori che contribuiscono spesso si sovrappongono, interagiscono tra loro e variano di importanza nelle diverse regioni a livello globale. Per affrontare efficacemente il picco delle emissioni di metano, è necessario comprendere e quantificare il ruolo di ciascun fattore che contribuisce, implementare strategie di mitigazione mirate a tali punti caldi e promuovere un’azione cooperativa a livello internazionale.