Quando questi organismi morirono e furono sepolti sotto strati di sedimenti, subirono processi geologici come calore e pressione, che portarono alla formazione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale. Durante il processo, la maggior parte dell’ossigeno inizialmente fissato durante la fotosintesi è stato rilasciato nuovamente nell’atmosfera.
Ecco come la formazione di combustibili fossili ha contribuito all'atmosfera terrestre e alla presenza di ossigeno:
1. Sequestro del carbonio:durante il processo di fotosintesi, le piante e altri organismi fotosintetici assorbono CO2 dall'atmosfera e la convertono in materia organica, sequestrando efficacemente il carbonio dall'ambiente. Quando questi organismi morirono, furono sepolti e formarono combustibili fossili, imprigionando il carbonio sequestrato all’interno della Terra.
2. Rilascio di ossigeno nell'atmosfera:come accennato in precedenza, l'ossigeno inizialmente fissato dagli antichi organismi fotosintetici veniva in gran parte rilasciato nell'atmosfera durante la formazione di combustibili fossili. Quando la materia organica si trasformò in combustibili fossili, gli atomi di ossigeno che contenevano furono liberati e restituiti all’atmosfera. Questo processo ha ripristinato l'apporto di ossigeno alla Terra, contribuendo alla presenza di aria respirabile.
3. Bilancio del ciclo del carbonio:la formazione di combustibili fossili fa parte del ciclo naturale del carbonio, che comporta lo scambio di carbonio tra atmosfera, biosfera e geosfera. Quando estraiamo e bruciamo combustibili fossili, rilasciamo nell’atmosfera il carbonio sequestrato, contribuendo all’attuale aumento dei livelli di CO2 nell’atmosfera. Comprendere il ruolo dei combustibili fossili nel ciclo del carbonio è fondamentale per sviluppare strategie sostenibili per affrontare il cambiamento climatico.
Sebbene la formazione di combustibili fossili abbia contribuito alla presenza di ossigeno nell’atmosfera terrestre, è importante notare che l’attuale consumo di combustibili fossili indotto dall’uomo sta alterando in modo significativo il sistema climatico terrestre rilasciando un eccesso di CO2 nell’atmosfera. Pertanto, è imperativo esplorare e sviluppare fonti di energia rinnovabile per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili e mitigare l’impatto sull’ambiente.
