Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications ha scoperto che le lontre marine possono svolgere un ruolo significativo nel ridurre i livelli di anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera.

Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, a Santa Cruz, ha scoperto che le lontre marine aiutano ad aumentare la crescita delle foreste di alghe, che sono foreste sottomarine di alghe giganti. Le foreste di alghe assorbono CO2 dall'atmosfera e la immagazzinano nei loro tessuti. Quando le alghe muoiono, affondano nel fondo dell'oceano e vengono sepolte, dove possono essere conservate per migliaia di anni.

I ricercatori hanno scoperto che le lontre marine contribuiscono ad aumentare la crescita delle foreste di alghe predando i ricci di mare, che sono erbivori che si nutrono di alghe. Riducendo il numero di ricci di mare, le lontre marine consentono alle foreste di alghe di crescere e diventare più dense, il che significa che possono assorbire più CO2 dall’atmosfera.

I ricercatori hanno stimato che le lontre marine possono contribuire a mitigare il cambiamento climatico sequestrando fino a 35 milioni di tonnellate di CO2 all’anno. Ciò equivale alla quantità di CO2 che verrebbe emessa bruciando 7 milioni di litri di benzina.

I risultati dello studio suggeriscono che le lontre marine potrebbero essere uno strumento prezioso nella lotta contro il cambiamento climatico. Proteggendo e ripristinando le popolazioni di lontre marine, potremmo contribuire a ridurre i livelli di CO2 nell’atmosfera e mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

Come le lontre marine contribuiscono ad aumentare la crescita delle foreste di alghe

Le lontre marine aiutano ad aumentare la crescita delle foreste di alghe predando i ricci di mare, che sono erbivori che mangiano alghe. I ricci di mare possono causare danni significativi alle foreste di alghe e, in alcuni casi, possono persino portare al collasso di intere foreste di alghe.

Le lontre marine sono voraci predatori dei ricci di mare. Possono mangiare fino a 30 ricci di mare al giorno e sono in grado di devastare intere popolazioni di ricci di mare. Quando le lontre marine vengono rimosse da un’area, le popolazioni di ricci di mare possono esplodere e possono defogliare rapidamente intere foreste di alghe.

Al contrario, quando sono presenti le lontre marine, le popolazioni di ricci di mare vengono tenute sotto controllo. Ciò consente alle foreste di alghe di prosperare e possono fornire numerosi benefici all’ecosistema marino.

Vantaggi delle foreste di alghe

Oltre ad assorbire CO2 dall’atmosfera, le foreste di alghe forniscono una serie di altri benefici all’ecosistema marino. Forniscono cibo e riparo a una varietà di animali marini, inclusi pesci, crostacei e uccelli marini. Aiutano anche a stabilizzare la costa e a proteggerla dall'erosione.

Le foreste di alghe sono importanti anche per il clima globale. Aiutano a regolare la temperatura dell'oceano e producono ossigeno attraverso la fotosintesi.

Conclusione

Le lontre marine sono una risorsa preziosa per l'ecosistema marino. Non solo aiutano ad aumentare la crescita delle foreste di alghe, ma forniscono anche una serie di altri benefici all’ambiente. Proteggendo e ripristinando le popolazioni di lontre marine, possiamo contribuire a mitigare il cambiamento climatico e proteggere la salute dei nostri oceani.