1. Fissione nucleare:
- La fissione nucleare è un processo in cui gli isotopi radioattivi pesanti, come l'uranio-235 (U-235) o il plutonio-239 (Pu-239), vengono suddivisi in elementi più leggeri, rilasciando una quantità significativa di energia.
- In un reattore nucleare, all'interno del nocciolo del reattore si verificano reazioni a catena controllate di fissione nucleare. L'energia rilasciata durante la fissione è sotto forma di calore, che può essere utilizzato per generare vapore che aziona le turbine per produrre elettricità.
2. Generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG):
- Gli isotopi radioattivi vengono utilizzati anche negli RTG, che sono fonti di energia compatte e affidabili spesso utilizzate nelle missioni spaziali e in luoghi remoti e senza equipaggio.
- Gli RTG utilizzano il calore generato dal decadimento degli isotopi radioattivi, come il Plutonio-238, per convertirlo in elettricità attraverso l'effetto Seebeck, che comporta la conversione del calore direttamente in elettricità.
L'energia rilasciata dalla fissione nucleare o dagli RTG offre numerosi vantaggi.
* È abbondante e non dipende dall’esaurimento dei combustibili fossili convenzionali.
* Il processo consente la generazione di energia costante senza produrre gas serra, che contribuiscono al riscaldamento globale, rendendolo una forma potenzialmente più ecologica di generazione di energia.
Tuttavia, l’uso di isotopi radioattivi nella produzione di energia richiede significative misure di sicurezza e protezione per garantire la gestione e lo smaltimento sicuri dei rifiuti radioattivi generati nel processo.
