Un atomo con un livello energetico più esterno riempito in modo incompleto è probabile che sia chimicamente reattivo.

Questo perché l'atomo tenderà a guadagnare o perdere elettroni per completare il suo livello energetico più esterno, che è la configurazione energeticamente più favorevole per l'atomo. Ciò rende più probabile che l'atomo reagisca con altri atomi o molecole che possono donare o accettare elettroni.