L'altopiano tibetano, noto anche come il "tetto del mondo, " sta diventando più caldo. Questo processo è particolarmente veloce nei luoghi contrassegnati dal ritiro della neve, secondo una nuova ricerca degli scienziati dell'Università di Portsmouth e dell'Istituto di ricerca sull'altopiano tibetano dell'Accademia cinese delle scienze (ITPCAS).

"È di fondamentale importanza capire cosa sta accadendo a causa del riscaldamento globale ad altitudini elevate sull'altopiano dove esiste quasi tutta la neve e il ghiaccio attuali nella regione. I cambiamenti in queste riserve di neve di montagna sono fondamentali per la fornitura di acqua miliardi di persone sia in Cina che in India, e sono minacciati dai cambiamenti climatici, " ha detto Nick Pepin, autore principale dello studio nelle AGU's Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

Ricerche precedenti hanno indicato che il tasso di riscaldamento può essere amplificato con l'elevazione, tale che gli ambienti ad alta quota spesso subiscono cambiamenti di temperatura più rapidi rispetto a quelli più bassi. Questo fenomeno, noto come riscaldamento dipendente dall'altitudine, ha spinto gli scienziati a esplorare l'andamento della temperatura ad altitudini elevate attraverso l'altopiano tibetano, dove le letture della temperatura sono scarse ma cruciali per comprendere il riscaldamento globale.

Le misurazioni dirette della temperatura dell'aria non sono disponibili nelle regioni remote ad alta quota, poiché le condizioni difficili spesso impediscono l'installazione di stazioni meteorologiche con equipaggio. Gli scienziati devono fare affidamento sui satelliti per le informazioni nelle regioni ad alta quota.

I dati grezzi del satellite, anche se potenzialmente utile, non è sufficientemente rappresentativo per l'analisi dell'andamento della temperatura poiché le nuvole potenzialmente confondono i dati. Anche, fattori locali come vegetazione e cemento/erba possono oscurare il quadro più ampio.

È qui che è entrata in gioco la ricerca del team. Hanno realizzato un modello personalizzato in modo da poter dedurre le temperature precise dell'aria nelle montagne tibetane dai dati satellitari.

Con questo modello, i ricercatori hanno trovato un picco marcato nei tassi di riscaldamento intorno a 5, 000-5, 500 metri (16, 000-18, 000 piedi) nei monti Nyenchen Tanglha, una delle maggiori catene montuose della parte centrale dell'altopiano. Questo riscaldamento è particolarmente forte durante il giorno. La scomparsa del manto nevoso sembra essere la ragione più ovvia di questo aumento del riscaldamento.

"La neve riflette la luce del sole durante il giorno. Quindi quando si riduce provoca un riscaldamento ancora maggiore, soprattutto all'altezza dove sta scomparendo più velocemente, " ha detto Pipino. Durante la notte c'è anche un aumento del riscaldamento più ampio alle altitudini più elevate (fino a 6, 500 metri / 21, 000 piedi), che si pensa sia correlato ai cambiamenti sia nei modelli delle nuvole che nell'umidità.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.