1) Torba: Questa è la prima fase della formazione del carbone e si verifica quando la materia vegetale si accumula in un ambiente umido e povero di ossigeno, come una palude. La materia vegetale si decompone e si trasforma in un materiale scuro e spugnoso chiamato torba. La torba è un carbone di bassa qualità che ha un contenuto di umidità relativamente elevato e una bassa densità energetica.
2) Lignite: Poiché la torba è sottoposta a calore e pressione crescenti nel tempo, si trasforma gradualmente in lignite. La lignite è un carbone nero-brunastro, morbido e friabile. Ha una densità energetica maggiore rispetto alla torba, ma ha anche un alto contenuto di umidità.
3) Bituminoso: Il carbone bituminoso è il tipo di carbone più comune utilizzato oggi. È formato da torba che è stata sottoposta a calore e pressione ancora più elevati. Il carbone bituminoso è nero, duro e fragile. Ha un'elevata densità energetica e viene utilizzato per generare elettricità, alimentare fabbriche e riscaldare le case.
4) Antracite: L'antracite è il grado più alto di carbone ed è formata da torba che è stata sottoposta a maggior calore e pressione. L'antracite è dura, densa e ha una lucentezza metallica. Ha una densità energetica molto elevata e viene utilizzato nella produzione dell'acciaio e in altri processi industriali.
