Ciascun livello energetico principale, designato dal numero quantico n, ha un numero specifico di sottolivelli. Il numero di sottolivelli all'interno di un livello energetico principale è dato dall'equazione:

Numero di sottogusci =n

Quindi, ad esempio, il primo livello energetico principale (n =1) ha un sottolivello, il sottolivello s. Il secondo livello di energia principale (n =2) ha due sottolivelli, i sottolivelli s e p. Il terzo livello energetico principale (n =3) ha tre sottolivelli, i sottolivelli s, p e d. E così via.

In generale, l’ennesimo livello di energia principale ha n sottolivelli.