Le università sono state create per essere luoghi in cui le persone imparano ed educano insieme. Ma un sondaggio nel Regno Unito ha rilevato che il 46% dei ricercatori si sente solo al lavoro. L'isolamento sociale è particolarmente comune tra gli accademici all'inizio della carriera:il 64% dei dottorandi. i candidati riferiscono tali sentimenti.

Trascorrere del tempo da solo, può essere più difficile per alcune persone che per altre, ma l'isolamento non deve essere confuso con la solitudine. La solitudine è l'esperienza positiva e appagante dell'essere soli. L'isolamento, d'altra parte, è un sentimento negativo, correlato a una separazione percepita involontaria. E l'isolamento può avere un grave impatto sul benessere.

La ricerca mostra che il 40% degli accademici, e più della metà al di sotto dei 35 anni, considerano l'isolamento sul lavoro il principale fattore che influisce sulla loro salute mentale. E molti accademici si rivolgono alla consulenza per imparare come affrontare il disagio emotivo.

Nelle università, l'isolamento spinge gli accademici in difficoltà, con molti che abbandonano le loro carriere di ricerca. Gli accademici all'inizio della carriera sono particolarmente colpiti dall'isolamento, perché il loro lavoro non è sicuro. Ma senza questo nuovo sangue e nuove idee di ricerca, potrebbe significare che le università innovano meno.

L'accademico isolato

La nostra ricerca, che è stato realizzato insieme ai colleghi di dieci università di tutto il mondo, trovato isolamento accademico può assumere molte forme. Per quattro anni, la nostra ricerca ha seguito un gruppo di educatori all'inizio della carriera, esaminando le varie forme di isolamento percepite dal gruppo e le strategie utilizzate per superarle.

Abbiamo scoperto che alcuni educatori si sentono geograficamente isolati, mentre altri si sentono socialmente isolati quando non possono stabilire relazioni significative con gli altri nei loro campi. Abbiamo anche trovato prove che alcuni accademici sentono di non avere le conoscenze culturali e tecniche per partecipare alle conversazioni globali del loro campo.

Tutti i partecipanti alla nostra ricerca hanno riferito di aver dovuto affrontare almeno una forma di isolamento nelle loro carriere. E poiché tali carriere diventano più globalizzate, gli educatori si trovano sempre più a competere gli uni contro gli altri, il che spesso peggiora i loro sentimenti di isolamento.

La necessità di rimanere competitivi nell'arena globale ha costretto gli accademici a concentrarsi sullo sviluppo delle competenze e a seguire un programma di ricerca che echeggia ciò che stanno facendo coloro che lavorano nelle migliori università. Queste università possono essere considerate i centri di conoscenza in un campo di ricerca. Ma questi luoghi sono spesso lontani dalla quotidianità delle altre università. Questo ha un impatto diretto sull'isolamento, poiché gli accademici spesso non sanno come interagire con questi centri lontani.

Allo stesso modo, l'ultimo Research Excellence Framework - il sistema per valutare la qualità della ricerca negli istituti di istruzione superiore del Regno Unito - classifica le pubblicazioni di due o più accademici dello stesso dipartimento come una singola pubblicazione. Questa pratica incoraggia i ricercatori a collaborare con membri di altre università, promuovere la competizione tra i colleghi di reparto piuttosto che la collaborazione.

A causa di questa pressione per eseguire, gli accademici si sentono spesso obbligati a disimpegnarsi da relazioni potenzialmente energizzanti con colleghi e amici locali. Ciò è dovuto alla paura che possa danneggiare la loro produttività o impedire loro di raggiungere i loro obiettivi.

Isolamento da combattimento

La nostra ricerca ha anche scoperto che gli accademici riconoscono che l'isolamento è una sfida importante per il loro benessere. E molti stanno compiendo sforzi significativi per ridurlo, sviluppando strategie individuali e collettive per integrarsi meglio nelle loro comunità di ricerca.

Queste strategie li fanno sentire più responsabilizzati e meno isolati. Abbiamo trovato prove di reti accademiche che fanno rete selvaggiamente o che si impegnano a partecipare a eventi sociali regolari per ottenere maggiore visibilità. Abbiamo anche scoperto che alcuni accademici fanno di tutto per creare gruppi sociali online e club di formazione, invitando altri accademici a connettersi e presentare nei loro speciali seminari online. E molti accademici si uniscono anche a grandi gruppi su progetti di ricerca come un modo per combattere l'isolamento.

Il nostro studio ha anche scoperto che gli accademici che si sono impegnati in queste strategie si sono sentiti meglio in grado di gestire il loro rendimento scolastico. E che si sentivano anche più responsabilizzati e meglio integrati nella loro comunità di ricerca.

Migliore integrazione

Alcune università hanno iniziato a prendere sul serio la questione dell'isolamento accademico e hanno avviato iniziative per cercare di aiutare gli accademici a sentirsi più connessi. Questi includono, organizzare ritiri di scrittura, politiche di presenza in ufficio, giorni lontani, e tutoraggio. Ma mentre tutto questo va bene, questo non è il caso di tutte le istituzioni.

Per affrontare davvero il problema in generale, l'istruzione superiore deve essere più radicale. Riformare l'assetto organizzativo aiuterebbe ad affrontare le fonti di isolamento sottostanti. Ciò potrebbe significare rendere le università stesse più inclusive creando sistemi di valutazione delle prestazioni collettive piuttosto che individuali.

Ciò potrebbe anche comportare la creazione di comunità di ricerca globali più inclusive. Per fare ciò, le associazioni di ricerca dovrebbero organizzare le loro comunità attorno a più centri regionali diversi, in modo che tutti possano accedere facilmente alla vita della comunità. Rendere la diversità un valore fondamentale garantisce anche che tutti si sentano i benvenuti. Anche la creazione di ruoli per tutti i livelli di esperienza può aiutare a integrare.

Questo è importante perché le università sono centri di apprendimento. E costituiscono degli esempi per il resto della società:accademici ben integrati aiutano a creare studenti ben integrati.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.