L'elemento più abbondante nell'universo è l'idrogeno. L’idrogeno costituisce circa il 92% di tutti gli atomi dell’universo, mentre l’ossigeno costituisce solo l’1% circa. L'idrogeno è l'elemento più leggero e l'atomo più semplice, costituito da un solo protone e un elettrone. È anche l'elemento più comune nelle stelle e nelle nubi di gas interstellari. L’ossigeno, invece, è il terzo elemento più abbondante nell’universo, dopo l’idrogeno e l’elio. Costituisce circa l'1% dell'universo ed è l'elemento più comune nell'atmosfera terrestre e negli oceani.