I raggi beta non sono fatti di pura energia. I raggi beta sono costituiti da elettroni o positroni (antielettroni) ad alta energia emessi dai nuclei radioattivi durante il processo di decadimento beta. Questi elettroni o positroni trasportano una quantità specifica di energia cinetica e hanno una massa definita, sebbene la loro massa sia molto più piccola rispetto alla massa dei protoni e dei neutroni nel nucleo.

Nel decadimento beta, un neutrone all'interno del nucleo atomico instabile subisce una trasformazione, convertendosi in un protone, un elettrone (particella beta) e un antineutrino. L'elettrone o il positrone emessi come radiazione beta possiedono l'energia rilasciata durante questa trasformazione, meno l'energia portata via dall'antineutrino.

Pertanto, i raggi beta sono composti da particelle cariche (elettroni o positroni) dotate sia di energia che di massa, non di pura energia nel senso delle onde elettromagnetiche come i raggi gamma o i fotoni.