La prima condanna per la stampa 3D di un'arma da fuoco è stata recentemente riportata a Londra, non molto tempo dopo che le maschere stampate in 3D sono state utilizzate per ingannare il riconoscimento facciale. Dovremmo avere paura?

La stampa 3D si riferisce a una serie di processi di fabbricazione digitale che costruiscono oggetti direttamente da modelli di computer, senza strumenti costosi, in strati di materiale. Sebbene i processi di stampa 3D varino ampiamente, compresa la fusione di polvere di metallo con laser o l'indurimento di "inchiostro" di plastica liquida con luce ultravioletta, la maggior parte delle persone tende a pensare a macchine desktop per la stampa 3D che fondono bobine di plastica. Poiché questi sono spesso costruiti o progettati da appassionati, sono molto convenienti, con alcuni modelli che costano meno di £ 200.

Eseguiamo ricerche sulla realtà dell'utilizzo della stampante 3D da parte di aziende e consumatori, e così possiamo dissipare alcune delle paure più comuni sulla stampa 3D.

1. Tutti stamperanno armi da fuoco

I progetti per una "pistola" che potrebbe essere prodotta su una stampante 3D desktop sono stati condivisi per la prima volta su Internet intorno al 2013. Anche se questa potrebbe essere stata una potente dichiarazione politica, una sola condanna e nessun ferito riportato in sei anni suggerisce che la minaccia è limitata. Infatti, la maggior parte degli esperti ritiene che le pistole stampate in 3D possano essere più pericolose per i loro utenti di chiunque altro. Come un utente di stampa 3D che abbiamo intervistato ha detto:"Non sparerò mai con una pistola stampata in 3D. Con la quantità di stampe che vanno male, dovresti essere un uomo molto più coraggioso di me."

Sebbene sia possibile stampare qualcosa che assomigli a una pistola, è probabile che siano necessari componenti metallici. E munizioni. Non tutto può, o dovrebbe, essere stampato in 3D.

2. Distruggerà l'ambiente

Alcune persone temono che semplificare la produzione di oggetti in plastica porterà a problemi ambientali a causa della facilità di stampa di nuovi prodotti.

La controargomentazione è che la stampa riduce enormemente gli sprechi, rispetto alla tradizionale lavorazione “sottrattiva” (taglio, perforazione ecc). Anche, i materiali possono essere biodegradabili. Per esempio, i materiali a base vegetale possono essere utilizzati per trasformare i rifiuti alimentari in filamenti per stampanti 3D. La stampa 3D offre potenziali modi di utilizzare la plastica riciclata. E progetti come il ripristino degli habitat marini mediante la stampa 3D della barriera corallina mostrano come la sostenibilità ambientale possa essere supportata dalla stampa 3D.

3. Ci ruberà il lavoro

Per anni, La stampa 3D è stata descritta come dirompente o rivoluzionaria. Come con qualsiasi tecnologia nella storia, questi termini hanno portato a timori per la perdita di posti di lavoro.

Per esempio, la capacità di produrre forme complesse in una singola parte riduce il business per i fornitori che attualmente realizzano componenti. D'altra parte, accesso a basso costo, la produzione locale aiuta a trasformare idee brillanti in opportunità di lavoro e di carriera. Fornire competenze di progettazione e stampa 3D aiuta le persone vulnerabili a progettare e realizzare gioielli piuttosto che essere vittime di sfruttamento. E la stampa 3D ha permesso agli imprenditori di creare dispositivi di monitoraggio a basso costo che consentono ai coltivatori di caffè di migliorare il proprio sostentamento.

La stampa 3D è un buon modo per aumentare il coinvolgimento con la scienza e l'ingegneria nelle scuole. E nella nostra ricerca, abbiamo anche incontrato persone anziane che cercavano di aggiornare le proprie competenze imparando la stampa 3D. Per esempio, uno occupava il suo tempo in pensione facendo regali per la famiglia, aggiustare le cose per i vicini, e persino insegnare agli altri a stampare. Un altro, che in precedenza ha lavorato in industrie creative, ha visto la stampa 3D e il design come un modo per avviare un'impresa, sii di nuovo creativo, e allontanarsi da un lavoro insoddisfacente. Altri hanno usato stampanti 3D per creare invenzioni. In breve, aiuta a rendere realizzabili i sogni imprenditoriali.

4. Tutti stamperanno prodotti falsi

Ormai da diversi anni, è stato possibile per le aziende realizzare pezzi di ricambio, o anche nuovi prodotti che utilizzano la stampa 3D, inclusi apparecchi acustici, scarpe sportive e corone dentali. Allora perché non stampiamo tutto in 3D?

In parte perché costa molto di più della produzione di massa, ma anche perché le aziende temono che qualcuno rubi i loro disegni o produca versioni false. Proprio come l'industria musicale ha impiegato anni per smettere di combattere Napster e abbracciare le vendite digitali, i produttori impiegheranno del tempo per abituarsi all'idea che la loro proprietà intellettuale può essere condivisa online. Intanto, la volontà di condividere è ciò che definisce le comunità di utenti della stampa 3D che si incontrano nei makerspace e online, per esplorare idee, apprendere nuove abilità, avviare attività commerciali o semplicemente fare amicizia.

Una soluzione al problema dei design accessibili potrebbe essere l'utilizzo della blockchain per tenere traccia dei prodotti stampati in 3D. Ma allo stesso tempo le aziende devono scegliere se i clienti che vogliono creare, il download e la stampa dei progetti devono essere trattati come collaboratori o concorrenti.

5. È troppo costoso

La nostra ricerca ha significato che spesso spieghiamo come funziona la stampa 3D ai membri del pubblico. Mentre guardano la stampante in azione, le loro preoccupazioni iniziali sulle armi sono spesso rapidamente sostituite da domande su materiali e design. Poi arriva la paura che questo sia troppo costoso, troppo difficile, o entrambi, per gli individui di provare se stessi.

Per coloro riluttanti a sguazzare con la propria macchina, molte biblioteche pubbliche ora forniscono l'accesso e la maggior parte dispone di computer che possono essere utilizzati per creare i progetti, utilizzando strumenti di disegno che possono essere scaricati gratuitamente. O se non ti va di creare i tuoi disegni, è possibile scaricare e "remixare" una varietà di oggetti, dai pezzi di ricambio per le riparazioni domestiche agli ausili per i pazienti affetti da artrite. Puoi anche chiedere a qualcuno di stampare i disegni per te.

La stampa 3D richiede ancora un certo sforzo:preparare i progetti, per impostare la stampante, e per correggere gli errori inevitabili. Ma la buona notizia è che c'è una comunità in crescita di persone online e in vari makerspace che sono felici di aiutarti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.