L’energia immagazzinata nei combustibili fossili originariamente proveniva dal sole. Milioni di anni fa, piante e animali utilizzavano la luce solare per convertire l’anidride carbonica e l’acqua in composti organici ricchi di energia. Quando questi organismi morirono, furono sepolti sotto strati di sedimenti e sottoposti nel tempo a calore e pressione, che li trasformarono in combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale. L'energia catturata dalla fotosintesi milioni di anni fa viene rilasciata quando i combustibili fossili vengono bruciati.