Il fenomeno dell'effetto schermante si verifica quando gli elettroni del livello energetico interno bloccano l'attrazione tra il nucleo e gli elettroni di valenza in un atomo. A causa di ciò, la carica nucleare effettiva sperimentata dagli elettroni di valenza è ridotta. Ciò significa che gli elettroni esterni non sono così fortemente attratti dal nucleo come lo sarebbero se non ci fossero elettroni intermedi.