L'assorbimento e l'emissione di calore da parte di un oggetto dipendono dal suo colore. I colori più scuri generalmente assorbono più calore e i colori chiari riflettono di più. Questo perché i colori più scuri assorbono più radiazioni elettromagnetiche, inclusa la luce visibile, mentre i colori più chiari ne riflettono di più.

Quando la luce colpisce un oggetto, l'energia luminosa può essere assorbita, riflessa o trasmessa. Il colore di un oggetto dipende da quali lunghezze d'onda della luce vengono assorbite e quali vengono riflesse. Quando un oggetto assorbe la luce, l'energia della luce viene convertita in calore. Questo è il motivo per cui i colori scuri, che assorbono più luce, tendono ad essere più caldi dei colori più chiari, che riflettono più luce.

È vero anche il contrario. Quando un oggetto emette luce, l'energia della luce proviene dal calore. Questo è il motivo per cui gli oggetti caldi brillano, e perché più un oggetto è caldo, più luminoso brilla.

La relazione tra colore e calore è importante in molti settori della scienza, tra cui l'ottica, la termodinamica e la scienza dei materiali. Ha applicazioni nella vita di tutti i giorni, come nella progettazione di abbigliamento, edifici e pannelli solari.