Gli oggetti che hanno il potenziale per provocare movimento hanno energia potenziale. L'energia potenziale è l'energia che un oggetto possiede a causa della sua posizione o condizione. Ad esempio, una roccia situata su una scogliera ha energia potenziale perché potrebbe cadere e colpire qualcosa sottostante. Più alta è la roccia, maggiore è la sua energia potenziale. Altri oggetti che possono avere energia potenziale includono sorgenti allungate, elastici e acqua dietro una diga.