Quando pensiamo al Natale, che colore ti viene in mente? Per la maggior parte delle persone, quel colore è probabilmente rosso. Anche lo stesso Babbo Natale è rosso. È un colore che ricorda la famiglia, buon cibo, Babbo Natale e i suoi doni e festività. La tavola di Natale è apparecchiata con granchi freschi, il rosso vibrante delle bacche di agrifoglio e i rosa delicati e i rossi intensi della stella di Natale in tavola…

Il rosso di Natale risale all'epoca romana quando le celebrazioni usavano bacche di agrifoglio per la decorazione, scelta come una delle poche macchie di colore in un paesaggio altrimenti spoglio d'inverno. Nei tempi moderni, abbiamo adottato tutte le cose luminose e rosse, rosa, arancione e giallo per mostrare il colore delle celebrazioni natalizie.

Questi colori provengono dai pigmenti vegetali naturali chiamati carotenoidi. I pigmenti carotenoidi sono prodotti solo nelle piante, batteri, funghi e alcuni insetti come afidi e acari. Animali come crostacei (aragoste, gamberi e gamberi) devono ottenere questi pigmenti come fonte di cibo dalla materia organica nello stesso modo in cui gli esseri umani hanno bisogno di mangiare frutta e verdura.

Questi pigmenti servono a vari organismi attirando gli insetti impollinatori sulle piante, allettando funghi benefici per rendere i terreni più sani, avvertendo i predatori a causa della loro tossicità, e persino fornire colori vivaci alle piume di un uccello per attirare l'attrazione. Per gli umani, questi colori rappresentano la bellezza, alimentazione e salute, ecco perché siamo così attratti da loro nei momenti di festa.

Secondo il principale ricercatore di scienze vegetali, Dr Chris Cazzonelli (si apre in una nuova finestra) presso l'Hawkesbury Institute for the Environment della Western Sydney University, questi pigmenti carotenoidi sono essenziali per il sano funzionamento del nostro corpo.

"La vitamina A è un classico pigmento vegetale derivato dai beta-carotenoidi che gli esseri umani non possono produrre da soli, quindi dobbiamo ingerirlo dai cibi che mangiamo, "dice il dottor Cazzonelli.

"Abbiamo bisogno di beta-carotene e una luteina carotenoide di colore giallo per la salute dei nostri occhi. Possiamo ottenere questi carotenoidi dalle uova (quel bel giallo di un tuorlo è un carotenoide che i polli prendono dalla loro dieta a base di cereali) e dal mangiare carote, arance, verdure a foglia verde e altri ortaggi e frutta dai colori vivaci.

"Abbiamo bisogno di un altro licopene carotenoide di colore rosa per la nostra pelle, che possiamo ottenere molto da angurie e pomodori. Abbiamo anche bisogno dei nostri antiossidanti come il carotenoide astaxantina, che puoi ottenere dalle aragoste e dal salmone. Finalmente, se hai bisogno di aromatizzare i tuoi cibi natalizi aggiungi il carotenoide arancione zafferano, che ha rivendicato benefici per la salute nella medicina tradizionale".

Questo Natale, celebrare il colore della buona salute – bere, mangia e sii naturalmente allegro!