Il sole è la fonte primaria di calore esterno energia per la superficie terrestre. L'energia del sole viaggia verso la terra sotto forma di radiazione solare, che è un tipo di radiazione elettromagnetica. La radiazione solare può essere diretta o indiretta. La radiazione solare diretta è la porzione di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre direttamente dal sole. La radiazione solare indiretta è la porzione di radiazione solare che viene riflessa dall'atmosfera o da altre superfici e quindi raggiunge la superficie terrestre.

Oltre al sole, ci sono altre fonti esterne di energia termica per la superficie terrestre. Questi includono:

* Vulcanismo: Le eruzioni vulcaniche rilasciano grandi quantità di energia termica nell'atmosfera.

* Energia geotermica: L'energia geotermica è l'energia termica immagazzinata nella crosta terrestre. Questa energia termica può essere estratta e utilizzata per generare elettricità.

* Energia delle maree: L'energia delle maree è l'energia generata dall'innalzamento e dall'abbassamento delle maree. L’energia delle maree può essere convertita in elettricità.