La legge di conservazione della massa e dell’energia afferma che la quantità totale di massa ed energia in un sistema chiuso rimane la stessa, indipendentemente dai cambiamenti nello stato del sistema. Tuttavia, la parola "massa" non è del tutto accurata in questo contesto perché non tiene conto della conversione tra massa ed energia, come descritta dalla famosa equazione di Einstein E=mc2. Secondo questa equazione, una piccola quantità di massa può essere convertita in una grande quantità di energia e viceversa.

Pertanto è più corretto riferirsi a questa legge come legge di conservazione della massa-energia. Questo nome riconosce che massa ed energia sono equivalenti e intercambiabili ed evita l'idea sbagliata secondo cui la massa si conserva sempre separatamente dall'energia.