Il piombo nell'acqua potabile è un problema vecchio di decenni e ancora oggi pone gravi rischi per la salute pubblica. In risposta, le utenze stanno sostituendo segmenti di vecchi tubi di piombo che stanno causando la contaminazione. Sorprendentemente, i ricercatori riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali che sebbene sostituzioni parziali della linea possano ridurre i livelli di piombo nell'acqua del rubinetto, le concentrazioni aumentano subito dopo la sostituzione della linea e possono rimanere elevate per mesi dopo.

Pietra focaia, del Michigan, La crisi dell'acqua potabile di due anni fa ha puntato i riflettori sull'invecchiamento delle infrastrutture idriche della nazione. Per ridurre la minaccia della lisciviazione del piombo dalle vecchie linee nell'acqua potabile, le utenze stanno cambiando parti delle vecchie linee di servizio principali. Questo approccio ha acceso il dibattito, però. Alcuni studi suggeriscono che l'aggiornamento di segmenti di linee di servizio invece di una sostituzione completa del sistema potrebbe non ridurre il piombo nell'acqua del rubinetto. Michèle Prevost, Elise Deshommes e colleghi volevano avere un'idea migliore di come questi programmi potessero funzionare.

I ricercatori hanno analizzato campioni di acqua prelevati dai rubinetti domestici a Montreal per un massimo di 20 mesi. Le linee guida per le case non sono state affatto aggiornate o erano in varie fasi di sostituzione parziale o totale. Rispetto alle case senza sostituzione della linea, quelli con recenti sostituzioni parziali della linea avevano livelli di piombo più bassi nella loro acqua, ma il 61 percento di questi campioni superava ancora il valore di riferimento dell'Organizzazione mondiale della sanità di 10 microgrammi/litro. Le case con linee che hanno subito una sostituzione parziale più di due anni prima dell'inizio dello studio o che hanno ricevuto un aggiornamento completo avevano i livelli più bassi. Inoltre, subito dopo il cambio di linea parziale, le concentrazioni di piombo in una delle case sono aumentate a più di 25, 000 microgrammi/litro al rubinetto della cucina.

I ricercatori sottolineano che una serie di fattori possono influenzare i livelli di piombo in una determinata casa, quindi i risultati sono specifici per le case nello studio. Ma i risultati suggeriscono che la sostituzione completa della linea di servizio o il lavaggio dei tubi sostituiti prima del consumo dovrebbero essere prioritari, dicono i ricercatori. Inoltre, notano che informare i clienti della potenziale contaminazione e spiegare come affrontarla potrebbe aiutare.