Oltre ai pannelli solari, la ISS dispone anche di quattro batterie al nichel-idrogeno che immagazzinano energia elettrica da utilizzare durante i periodi in cui la stazione non è esposta alla luce solare, come durante le eclissi o quando la stazione è allontanata dal Sole per altri motivi. Queste batterie hanno una capacità di accumulo totale di circa 200 kilowattora.
L'energia elettrica generata dai pannelli solari e immagazzinata nelle batterie viene utilizzata per alimentare tutti i sistemi e le apparecchiature della ISS, compresi i sistemi di supporto vitale, i sistemi di comunicazione e le apparecchiature di ricerca scientifica. La ISS dispone anche di un sistema di generazione di energia di riserva che utilizza un generatore diesel per fornire elettricità in caso di guasto dei pannelli solari o delle batterie.
Ecco alcuni dettagli aggiuntivi sul sistema di alimentazione elettrica della ISS:
* I pannelli solari sono costituiti da un materiale chiamato arseniuro di gallio, che è un semiconduttore molto efficiente nel convertire la luce solare in elettricità.
* I pannelli solari sono montati su una struttura rotante chiamata "gruppo cardanico del pannello solare" che consente loro di seguire il Sole mentre si muove attraverso il cielo.
* Le batterie al nichel-idrogeno si trovano nella struttura reticolare della stazione e hanno ciascuna le dimensioni di una piccola automobile.
* Il sistema di generazione di energia di riserva si trova nel segmento russo della ISS ed è costituito da un generatore diesel e un serbatoio di carburante.
* La ISS dispone di un sistema di gestione e distribuzione dell'energia che controlla il flusso di elettricità a tutti i sistemi e le apparecchiature della stazione.
Il sistema di alimentazione elettrica della ISS è una componente critica delle operazioni della stazione ed è essenziale per garantire la sicurezza e il benessere dell'equipaggio.
