Ecco una ripartizione dei fattori chiave coinvolti:
* Glycolisi: Questo passaggio iniziale è comune alla respirazione aerobica e anaerobica. Il glucosio viene suddiviso in piruvato, producendo una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato) e NADH (nicotinamide adenina dinucleotide, un vettore di elettroni ridotto).
* Fermentazione: Dopo la glicolisi, diversi organismi impiegano diversi percorsi di fermentazione per rigenerare NAD+ da NADH. Questo è cruciale perché NAD+ è necessario affinché la glicolisi continui.
* Accettori di elettroni: Invece dell'ossigeno, la respirazione anaerobica utilizza altre molecole come accettori di elettroni. Esempi comuni includono:
* nitrato (no3-) :Utilizzato dai batteri in un processo chiamato denitrificazione, riducendo il nitrato in gas azoto.
* solfato (SO4^2-) :I batteri lo usano per produrre idrogeno solforato (H2S).
* anidride carbonica (CO2) :Alcuni batteri lo usano per produrre metano (CH4) in un processo chiamato metanogenesi.
Note importanti:
* La respirazione anaerobica produce significativamente meno ATP rispetto alla respirazione aerobica. Questo perché l'ossigeno è un accettore di elettroni molto più forte rispetto ad altre molecole utilizzate nella respirazione anaerobica.
* La fermentazione è un tipo di respirazione anaerobica in cui le molecole organiche (come il piruvato) vengono utilizzate come accettori di elettroni. Produce pochissimo ATP, ma consente di continuare la rigenerazione di NAD+ per la glicolisi.
* Gli organismi che si basano sulla respirazione anaerobica si trovano spesso in ambienti privi di ossigeno, come prese d'aria in mare profondo, paludi e le viscere di alcuni animali.
Nel complesso, la respirazione anaerobica è un adattamento cruciale che consente agli organismi di sopravvivere in ambienti senza ossigeno, consentendo loro di estrarre energia dal glucosio anche in assenza di questa molecola essenziale.
