Foreste disboscate per l'agricoltura sulle montagne del Vietnam. Credito:Dominick Spracklen
Il disboscamento nel sud-est asiatico sta accelerando, portando a un aumento senza precedenti delle emissioni di carbonio, secondo nuove ricerche.
Le scoperte, rivelato da un gruppo di ricerca che comprende accademici dell'Università di Leeds, mostrano che le foreste vengono abbattute ad altitudini sempre più elevate e su pendii più ripidi per far posto all'intensificazione agricola.
Di conseguenza, più di 400 milioni di tonnellate di carbonio vengono rilasciate nell'atmosfera ogni anno mentre le foreste vengono disboscate nella regione, con quella cifra di emissioni in aumento negli ultimi anni.
Lo studio, "Espansione verso l'alto e accelerazione del disboscamento nelle montagne del sud-est asiatico", è pubblicato in Sostenibilità della natura .
Il co-autore Professor Dominick Spracklen, della Scuola di Terra e Ambiente di Leeds, ha dichiarato:"La maggior parte delle foreste tropicali di pianura nel sud-est asiatico sono già state disboscate per l'agricoltura.
"Nel passato, le foreste di montagna venivano spesso risparmiate dal disboscamento perché pendii ripidi e altitudini elevate rendevano più difficile la deforestazione.
"Il nostro lavoro mostra che la deforestazione si è ora spostata in queste regioni montuose e ha accelerato rapidamente negli ultimi 10 anni.
"Queste foreste di montagna sono incredibilmente ricche di biodiversità e sono riserve cruciali di carbonio, quindi è preoccupante vedere che la frontiera della deforestazione si sta ora spostando verso le montagne del sud-est asiatico.
"La perdita di queste foreste sarà un colpo devastante per la natura e accelererà ulteriormente il cambiamento climatico".
Il sud-est asiatico contiene circa la metà di tutte le foreste tropicali di montagna, che sono ricchi di biodiversità e contengono una grande quantità di carbonio del pianeta.
Foreste disboscate per l'agricoltura sulla montagna del Vietnam. Credito:Dominick Spracklen
Gli autori hanno scoperto che il disboscamento delle foreste nelle montagne del sud-est asiatico è accelerato durante il 21° secolo, rappresentano un terzo della perdita totale di foreste nella regione. Le nuove piantagioni hanno principalmente guidato la deforestazione ad alta quota.
Analizzando i dati satellitari ad alta risoluzione, i ricercatori hanno scoperto che la perdita annuale media di foreste nella regione è stata di 3,22 milioni di ettari all'anno nel periodo 2001-2019, con il 31% che si verifica in montagna.
Nell'ultimo decennio l'altitudine media della perdita di foresta è aumentata di 150 m ed è avanzata su pendii più ripidi che hanno un'elevata densità di carbonio forestale rispetto alle pianure.
Questi cambiamenti hanno portato a una perdita annuale di carbonio forestale senza precedenti di 424 milioni di tonnellate di carbonio all'anno, ma ad un ritmo accelerato negli ultimi anni.
Co-autore Professor Joseph Holden, dalla Scuola di Geografia di Leeds, ha dichiarato:"Le montagne boscose sono zone critiche per la biodiversità, futura resilienza climatica, approvvigionamento idrico e stoccaggio del carbonio.
"La perdita di foreste ad altitudini più elevate nelle regioni montuose del sud-est asiatico negli ultimi 20 anni è quindi motivo di grande preoccupazione, tanto più che queste regioni sono anche zone concentrate di specie sensibili e dove gli stock di carbonio sono elevati.
"Questa ricerca mostra il valore dei dati satellitari ad alta risoluzione per rilevare il cambiamento, e sottolinea anche che la comunità internazionale deve continuare a lavorare duramente per sostenere la conservazione delle foreste e la gestione del carbonio".
La ricerca è stata condotta dal Professore Associato Zhenzhong Zeng presso la Southern University of Science and Technology (SUSTech) di Shenzhen, Cina.
Combinando i dati sulla perdita di foreste con una mappa del carbonio della biomassa forestale, hanno scoperto che la perdita di carbonio derivante dal disboscamento era principalmente nelle pianure negli anni 2000, per esempio in Indonesia.
Negli anni 2010, però, La perdita di carbonio nelle foreste di pianura è diminuita mentre la perdita di carbonio nelle foreste di montagna in regioni come il Myanmar e il Laos è aumentata in modo significativo.
