Mentre i dettagli esatti dell'esperimento sono discussi, l'idea generale era che Franklin ha fatto volare un aquilone durante un temporale con una chiave allegata alla stringa. La chiave attirava il fulmine, che fu quindi condotto nella corda verso un barattolo di Leyden, dimostrando che il fulmine era una forma di elettricità.
Questo esperimento era incredibilmente pericoloso e avrebbe potuto facilmente uccidere Franklin, ma si è rivelato innovativo. Ha stabilito il collegamento tra fulmini ed elettricità, portando a una comprensione più profonda dei fenomeni elettrici e ai progressi della tecnologia elettrica.
