L'unità di calore che misura l'energia disponibile negli alimenti è chiamata calorie (cal) o più precisamente, a kilocalorie (kcal) .

* calorie (cal): Una caloria è la quantità di calore richiesto per aumentare la temperatura di 1 grammo di acqua di 1 grado Celsius.

* Kilocalorie (Kcal): Questa è l'unità comunemente usata per misurare l'energia negli alimenti. Un chilocalorie è pari a 1.000 calorie.

Quando si fa riferimento all'energia alimentare, viene spesso usato il termine "calorico" (con una capitale C), che in realtà rappresenta un chilocalorie.