Le cellule possono generare energia senza usare l'ossigeno attraverso un processo chiamato respirazione anaerobica . Questo processo si verifica in assenza di ossigeno e utilizza diversi accettori di elettroni rispetto all'ossigeno per produrre energia.

Ecco alcuni esempi:

* Fermentazione: Questo è il tipo più comune di respirazione anaerobica. Implica la scomparsa del glucosio in piruvato, quindi la conversione del piruvato in altri prodotti come acido lattico o etanolo. Questo processo rilascia una piccola quantità di energia, ma è sufficiente mantenere il funzionamento della cellula in assenza di ossigeno.

* Riduzione del solfato: Alcuni batteri possono usare il solfato (SO42-) come accettore di elettroni anziché l'ossigeno. Questo processo produce idrogeno solforato (H2S) come sottoprodotto.

* Methanogenesi: Alcuni arcai possono usare l'anidride carbonica (CO2) come accettore di elettroni, producendo metano (CH4) come sottoprodotto.

Nota importante: La respirazione anaerobica è meno efficiente della respirazione aerobica, che utilizza ossigeno. Ciò significa che le cellule che si basano sulla respirazione anaerobica possono generare solo una piccola quantità di energia rispetto a quelle che usano l'ossigeno.