Dalle cellule microscopiche dei fiori ai temporali chiamati supercelle, ricercatori finanziati dalla National Science Foundation (NSF) stanno studiando la scienza della primavera. Ora, in tempo per la Giornata della Terra, un nuovo rapporto speciale NSF—April Showers Bring...The Science of Spring—guarda ciò che rende la primavera così vibrante, e a volte pericoloso, stagione.

NSF supporta studi su soggetti primaverili così diversi come la fioritura del plancton vegetale nel mare; come i fiori ottengono i loro colori accattivanti; e perché i fertilizzanti possono essere utili per le colture ma non sempre per l'ambiente.

NSF finanzia anche scienziati la cui ricerca li porta nel cuore dei tornado e attraverso boschi pieni di zecche portatrici della malattia di Lyme.

Guarda l'"inverdimento" della Terra a terra e in mare

Le piogge di aprile portano i fiori di maggio, ma come fanno i loro petali ad avere sfumature così belle? Per scoprirlo, gli scienziati stanno esaminando i geni delle piante per comprendere meglio la biochimica di base. I risultati sono importanti per lo sviluppo di un'agricoltura sostenibile e di nuovi farmaci dalle piante.

Proprio come i fiori di croco e narciso segnalano l'inizio di una stagione più calda sulla terraferma, un simile evento di rinverdimento:un'enorme fioritura di piante microscopiche, o fitoplancton:accade nel mare.

ogni primavera, si svolge un rituale dell'Oceano Atlantico. In quello che è noto come il fiore dell'Atlantico settentrionale, innumerevoli microscopici fitoplancton si colorarono dalle Bermuda all'Artico, trasformando il mare in verde, poi bianco come una specie dopo l'altra fiorisce. Il fitoplancton costituisce la base della rete trofica marina. Dove e quando avvengono le fioriture di fitoplancton forniscono agli scienziati importanti indizi sulla salute degli oceani, comprese le attività di pesca economicamente importanti.

Esplora il lato oscuro della primavera:tornado e zecche

La primavera ha anche un lato oscuro. Le piogge di aprile portano temporali con venti sferzanti che si trasformano in tornado. Lo scorso maggio, forti temporali sono stati previsti per la parte meridionale dell'Oklahoma. È stata la chiamata "go" per gli scienziati dell'atmosfera che studiano i tornado durante la stagione dei tornado dal 1 maggio al 15 giugno. È allora che due ingredienti necessari per i tornado - aria molto instabile e forte taglio del vento verticale - sono più comuni.

I ricercatori finanziati dall'NSF stanno sviluppando mappe 3D dei venti di tornado più forti vicino al suolo e studiando come questi venti causano danni agli edifici, linee elettriche, alberi e qualsiasi altra cosa sulla loro strada.

I pericoli della primavera si nascondono anche sotto i tappeti di fiori selvatici dei boschi, dove possono nascondersi le zecche portatrici della malattia di Lyme.

Dopo la scoperta della malattia di Lyme negli anni '80, gli scienziati hanno identificato nuove malattie trasmesse dalle zecche, tra cui l'anaplasmosi negli anni '90 e la babesiosi nei primi anni 2000, che hanno infettato persone in tutto il nord-est, Medio Atlantico e Midwest. I ricercatori finanziati dal NSF stanno lavorando per capire cosa sta innescando la diffusione di queste malattie, così come il modo in cui le persone con malattia di Lyme possono essere co-infettate da anaplasmosi e babesiosi, che influenzano i sintomi, trattamenti e risultati.

Mentre ti occupi del tuo giardino appena piantato, guarda la migrazione degli uccelli della stagione, o fare quel primo viaggio sulla costa nella stagione calda, scopri cosa stanno imparando gli scienziati sulla primavera.

Le piogge di aprile portano... La scienza della primavera segue un rapporto speciale del NSF sulla scienza dell'inverno:Let It Snow! La scienza dell'inverno.