1. Produttori: Le piante e alcuni batteri catturano la luce solare e la convertono in energia chimica sotto forma di zuccheri attraverso la fotosintesi. Questa energia è immagazzinata all'interno dei tessuti della pianta.
2. Consumatori primari: Gli erbivori mangiano piante, consumando l'energia immagazzinata. Solo una parte dell'energia dalle piante viene trasferita all'erbivoro - alcune vengono perse come calore durante il metabolismo.
3. Consumatori secondari: I carnivori mangiano erbivori, guadagnando energia dall'energia immagazzinata nelle loro prede. Ancora una volta, viene trasferita solo una parte dell'energia:alcune vengono perse come calore.
4. Consumatori terziari: I migliori predatori mangiano altri carnivori, guadagnando energia dalle loro prede. Il trasferimento di energia è ancora inefficiente, con un po 'di energia persa come calore.
5. Decompositori: Quando gli organismi muoiono, i decompositori (funghi e batteri) abbattono la materia morta, rilasciando nutrienti nell'ecosistema e abbattendo ulteriormente l'energia.
Il flusso di energia è inefficiente:
* Ogni passo nella rete alimentare comporta una perdita di energia come calore. Questo è il motivo per cui le reti alimentari hanno generalmente pochi livelli trofici:non c'è abbastanza energia per supportare molti livelli.
* Solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasferito al successivo. Ciò significa che molta energia viene persa ad ogni passaggio.
* Questa inefficienza è il motivo per cui abbiamo bisogno di una grande quantità di materia vegetale per supportare un numero inferiore di erbivori e ancora meno carnivori.
Nel complesso, l'energia del sole viene trasferita attraverso la rete alimentare in modo lineare, con i produttori che catturano l'energia iniziale e i consumatori che la trasferiscono nella catena alimentare. Questo trasferimento di energia è altamente inefficiente, con una quantità significativa di energia persa in ogni fase.
