In particolare, il tipo di combustibile fossile formato dipende dal tipo di materia organica e dalle condizioni della sua decomposizione:
* carbone: Formata dalla materia vegetale accumulata in ambienti paludosi.
* petrolio e gas naturale: Formati da organismi marini (come il plancton) che morì e si stabilirono sul fondo dell'oceano.
La mancanza di aria e umidità impedisce alla materia organica di decomprimere pienamente, permettendogli di trasformarsi in idrocarburi per milioni di anni sotto pressione e calore.
