Mentre la scala Richter è comunemente usata per descrivere l'intensità del terremoto, è importante notare che misura la magnitudo , non l'energia . La grandezza è una scala logaritmica che riflette l'ampiezza delle onde sismiche e ogni aumento del numero intero rappresenta un aumento di dieci volte di ampiezza e circa 31,6 volte più energia.
Un'altra scala che misura specificamente l'energia rilasciata da un terremoto è la scala di magnitudo momento (MW) . Questa scala è considerata più accurata per i terremoti più grandi.
