* direttamente: L'energia del sole riscalda la superficie terrestre, causando l'evaporazione dell'acqua da oceani, laghi e fiumi. Questa acqua evaporata sale nell'atmosfera.

* indirettamente: L'energia del sole guida anche modelli di circolazione atmosferica. Questi motivi influenzano i sistemi di vento e meteorologi, che trasportano acqua evaporata in tutto il mondo. Questo vapore acqueo alla fine si condensa in nuvole, portando a precipitazioni (pioggia, neve, nevischio, grandine) che ricade sulla terra, completando il ciclo.

In sintesi: L'energia del sole fornisce la forza trainante per ogni fase del ciclo dell'acqua, dall'evaporazione alle precipitazioni e tutto il resto.