* Formazione: Milioni di anni fa, enormi quantità di piante e animali morti (principalmente plancton e alghe nel caso di petrolio e gas naturale) furono sepolti sotto strati di sedimenti.
* Decomposizione: Dato che venivano sepolti più profondi e intensi, la pressione, insieme all'assenza di ossigeno, fece decomporre lentamente la materia organica.
* Trasformazione: Nel tempo, questo processo di decomposizione ha trasformato la materia organica in idrocarburi, che sono i componenti principali dei combustibili fossili. Le forme di carbone dai resti fossilizzati delle piante, mentre il petrolio e il gas naturale sono formati dai resti fossilizzati di organismi marini.
Il termine "fossile" riflette l'origine di queste risorse, in quanto derivano dai resti della vita antica che sono stati conservati nella crosta terrestre.
