Nel marzo 2022 sono scoppiati violenti scontri tra comunità agricole e allevatori di bestiame nello stato dell'Equatoria orientale, nel Sud Sudan. È stato l'ultimo incidente in mesi di violenza legata al bestiame nella zona, che si trova nella regione meridionale del paese.

I pastori Dinka Bor del vicino stato di Jonglei furono spinti a sud nella contea di Magwi nell'Equatoria orientale dopo che le inondazioni hanno sommerso i pascoli. In pochi giorni, tuttavia, il conflitto contadino-pastore ha causato lo sfollamento di oltre 14.000 persone.

La regione dell'Equatoria ospita la capitale del Sud Sudan, Juba. È abitato da più di 30 diversi gruppi etnici, la maggior parte dei quali contadini. È stato il luogo di nascita della ribellione del sud contro Khartoum in Sudan. Economicamente, è la regione più forte del Sud Sudan, con un immenso potenziale agricolo.

Tuttavia, la militarizzazione delle razzie di bestiame dagli anni '90 ha portato a frequenti esplosioni di violenza. Queste incursioni erano originariamente regolate dalle autorità culturali. Ma le élite politiche hanno armato i gruppi etnici per promuovere i loro interessi, portando a una proliferazione di armi nella regione.

Oggi, la presenza dei pastori Dinka in Equatoria viene utilizzata per proiettare disaccordi storici e ideologici sulla struttura e l'identità dello stato in Sud Sudan.

Di conseguenza, quella che a marzo sembrava una violenza locale e intercomunale tra le comunità agricole ospitanti e i pastori sfollati ha portato a un acceso dibattito nazionale. Il caucus di Equatoria nell'Assemblea legislativa nazionale di transizione del Sud Sudan ha tenuto una conferenza stampa congiunta per condannare gli attacchi di Magwi.

L'importanza data al conflitto di Magwi può essere vista come il risultato di visioni inconciliabili dello stato da parte delle élite equatoriane e dinka del Sud Sudan. Il mio dottorato di ricerca la ricerca sull'identità politica equatoriana traccia come queste visioni sono emerse.

Equatoria come identità di resistenza

Più che un territorio amministrativo, Equatoria è un'idea dipendente dal contesto. Si tratta, in primo luogo, di un'identità politica fragile e incompiuta. È usato come termine generico per tentare di unificare élite politiche eterogenee provenienti dalla provincia dell'Equatoria dell'era coloniale.

I leader equatoriali hanno chiesto maggiore autonomia per gestire i propri affari. I suoi leader si sentono emarginati a livello nazionale, che è fortemente inclinato verso i gruppi etnici predominanti Dinka e Nuer.

A differenza della creazione di un'identità politica Kalenjin in Kenya, l'identità politica equatoriana ha lottato per diventare una realtà. Ha una base popolare debole e nessun partito politico. I suoi leader più importanti sono stati cooptati nel governo.

In secondo luogo, per molte élite regionali a Juba, il termine Equatoria rappresenta un progetto politico:il federalismo. Queste élite vogliono creare spazio politico per la loro regione nell'accordo di condivisione del potere tra le élite Dinka e Nuer.

Questa non era sempre una priorità per loro.

Equatoria come identità politica è emersa negli anni '70 come conseguenza della percepita emarginazione politica delle sue élite. I membri di questo gruppo si erano precedentemente definiti prima come sud sudanesi. Hanno difeso l'unità finché erano al potere.

Tuttavia, iniziarono ad avvertire di un crescente nazionalismo Dinka quando Abel Aleir fu nominato capo della regione autonoma del Sud Sudan nel 1972.

Equatoria come identità di resistenza ha guadagnato slancio insieme all'etnicizzazione della politica negli anni '70. La presenza di pastori di bestiame Dinka nella regione prevalentemente agricola divenne il proxy attraverso il quale furono espresse le lamentele politiche.

Il sistema Kokora - la ridivisione del Sud Sudan in tre province su richiesta delle élite equatoriane nel 1983 - era principalmente un modo per espellere i Dinka e il loro bestiame dall'Equatoria.

Dalle mie interviste a Juba è emerso che la guerra contro Khartoum, iniziata dal Movimento di liberazione del popolo sudanese nel 1983, è ancora percepita principalmente come un movimento anti-equatoriale guidato da Dinkas, piuttosto che come un movimento di liberazione. Di conseguenza, per le élite equatoriane, la storia della liberazione e le radici dell'identità sud-sudanese sono contestate.

Regola centrale sfidante

A seguito degli accordi di condivisione del potere nel 2015 e nel 2018 dopo anni di guerra, i politici Dinka e Nuer hanno diviso le principali posizioni politiche in gran parte tra loro.

Il Movimento di liberazione del popolo sudanese ha sottolineato l'importanza del "Sud Sudan" per promuovere un senso di unità nazionale. Le rivendicazioni di autonomia istituzionale e politica da parte dello stato centrale sono viste come una minaccia per il giovane stato.

Mentre gli equatoriani hanno parlato di regionalismo, il movimento di liberazione lo ha etichettato come "localismo" per sottolineare quanto sia contrario all'idea di nazione.

Eppure gli equatoriali si sono sentiti a lungo emarginati all'interno del sistema politico sud sudanese. Sono stati anche accusati di aver tentato di dividere il paese.

Inoltre, un tentativo fallito di formare un'alleanza con i Nuer nel 2016 e implementare un sistema federale ha dato vita a fazioni radicali equatoriane che chiedevano la secessione.

Questa discussione è in qualche modo performativa, nel senso che l'ambizione ultima degli equatoriani non è quella di creare il proprio stato, ma piuttosto di essere inclusi all'interno delle strutture esistenti. Eppure, le richieste di federalismo sono alte. Le élite equatoriane lo dipingono come l'unico sistema che potrebbe liberarle da quella che vedono come la dominazione Dinka.

Di conseguenza, le élite equatoriane hanno utilizzato la violenza transfrontaliera legata al bestiame per chiedere un inasprimento dei confini interni. È stato anche usato per sfidare il potere centralizzato.

La difesa degli agricoltori equatoriali rappresenta una necessaria causa unificante per un raggruppamento diviso da disaccordi interni sull'opportunità o meno di collaborare con il governo.

Il governo è stato anche accusato di armare i pastori per prendere di mira le popolazioni che non sono inclini a sostenere le sue azioni. Questo sta diventando sempre più diffuso man mano che i politici si preparano per potenziali elezioni nel 2023.

L'identità politica equatoriana attinge alle linee di frattura esistenti della cultura e della memoria storica. Se il sentimento di emarginazione persiste, tuttavia, un movimento forte potrebbe costituire una comunità con aspirazioni separatiste. Ciò potrebbe mettere in pericolo gli sforzi per stabilizzare la nazione più giovane del mondo.