* Fusion nucleare è quando due o più nuclei atomici si combinano per formare uno o più nuclei atomici e particelle subatomiche (neutroni o protoni). Questo processo rilascia un'enorme quantità di energia. Ecco come il sole produce energia.

* Fissione nucleare è quando il nucleo di un atomo viene diviso in due o più nuclei più leggeri, di solito accompagnato dal rilascio di neutroni e da una grande quantità di energia. Questo è il processo utilizzato nelle centrali nucleari.

Entrambi i processi comportano la trasformazione di un tipo di atomo in un altro ed entrambi rilasciano una quantità significativa di energia.