* Fotosintesi: Milioni di anni fa, piante e piccoli organismi come le alghe hanno usato la luce solare per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in zuccheri (carboidrati) per energia attraverso la fotosintesi. Questo processo ha anche rilasciato ossigeno come sottoprodotto.
* Decomposizione e sepoltura: Quando questi organismi morirono, si decomponevano sotto strati di sedimenti, come fango o sabbia. Nel tempo, questi strati hanno compresso la materia organica, creando calore e pressione.
* Trasformazione: Il calore e la pressione hanno gradualmente trasformato la materia organica in combustibili fossili, principalmente carbone, petrolio e gas naturale. Questo processo è chiamato diagenesi per carbone e catagenesi per petrolio e gas.
In sostanza, i combustibili fossili sono i resti fossilizzati di antiche forme di vita che sfruttavano l'energia solare attraverso la fotosintesi, immagazzinandola in legami chimici all'interno dei loro tessuti. Quando bruciamo questi carburanti oggi, rilasciamo l'energia solare immagazzinata, convertendolo in calore e luce.
