* I produttori sono le basi: I produttori, come piante e alghe, sono in grado di convertire la luce solare in energia chimica attraverso la fotosintesi. Sono la principale fonte di energia per l'intero ecosistema.
* Flusso di energia: L'energia viene persa mentre sali sulla catena alimentare. Ciò è dovuto alla seconda legge della termodinamica, che afferma che le trasformazioni energetiche non sono efficienti al 100%. Quando un organismo ne consuma un altro, guadagna solo una frazione dell'energia dalla sua preda.
* La regola del 10%: Una regola empirica comune è che solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasmesso al successivo. Il restante 90% viene perso come calore o utilizzato per i processi di vita.
Esempio: Immagina un campo d'erba (produttori). Una mucca mangia l'erba, ma la mucca ottiene solo circa il 10% dell'energia originariamente nell'erba. Un essere umano quindi mangia la mucca e ottiene solo circa il 10% dell'energia che era nella mucca. Man mano che si muove più in alto nella catena alimentare, la quantità di energia disponibile diminuisce in modo significativo.
Questo spiega perché di solito ci sono molti più produttori che consumatori in un ecosistema. Semplicemente non c'è abbastanza energia per supportare un gran numero di migliori predatori.
