1. Fonte di calore:
- Il processo inizia con una fonte di calore, che può essere qualsiasi cosa, dalla combustione di combustibili fossili (carbone, gas naturale, petrolio) alla fissione nucleare o alle fonti rinnovabili come l'energia termica solare o l'energia geotermica.
2. Fluido di lavoro:
- Il calore viene utilizzato per riscaldare un fluido di lavoro, in genere acqua o vapore.
3. Turbina:
- Il fluido di lavoro riscaldato si espande e spinge contro una turbina, causando la ruota.
4. Generatore:
- L'albero della turbina rotante è collegato a un generatore. Il generatore è essenzialmente una bobina di filo che gira in un campo magnetico. Questo movimento rotante induce una corrente elettrica nella bobina, generando elettricità.
5. Trasmissione di potenza:
- L'elettricità generata viene quindi trasmessa attraverso linee elettriche a case e aziende.
Tipi di centrali termoelettriche:
* Piante di alimentazione a combustibile fossile: Queste piante bruciano combustibili fossili per riscaldare l'acqua, creando vapore per guidare le turbine.
* Piante di energia nucleare: Queste piante usano la fissione nucleare per riscaldare l'acqua, generando vapore per le turbine.
* Piante di alimentazione termica solare: Queste piante utilizzano energia solare concentrata per riscaldare un fluido di lavoro, creando vapore per guidare le turbine.
* Piante elettriche geotermiche: Queste piante utilizzano il calore interno della Terra per produrre vapore per le turbine.
Efficienza e impatto ambientale:
L'efficienza delle centrali termoelettriche varia a seconda della tecnologia utilizzata e della fonte di calore. Le centrali a combustibile fossile sono in genere meno efficienti rispetto alle piante nucleari o geotermiche.
Mentre la generazione termoelettrica è una fonte significativa di elettricità, contribuisce anche a questioni ambientali come:
* Emissioni di gas serra: La combustione di combustibili fossili rilascia gas serra, contribuendo ai cambiamenti climatici.
* Inquinamento atmosferico: Le centrali elettriche rilasciano inquinanti come biossido di zolfo e ossidi di azoto, che possono causare problemi respiratori e pioggia acida.
* Consumo d'acqua: Le centrali elettriche richiedono grandi quantità di acqua per il raffreddamento.
* Smaltimento dei rifiuti: Le piante di combustibili fossili producono cenere e altri prodotti di scarto che richiedono smaltimento.
Conclusione:
La generazione termoelettrica è una fonte cruciale di elettricità a livello globale, ma comporta costi ambientali. Mentre passiamo a un futuro energetico più sostenibile, è importante esplorare modi più puliti e più efficienti per generare elettricità dal calore, comprese fonti di energia rinnovabile come solare termica e energia geotermica.
