Secondo la legge della conservazione dell'energia, la quantità totale di energia in un sistema isolato rimane sempre la stessa .

Ciò significa che l'energia non può essere creata o distrutta, trasformata da una sola forma all'altra. Per esempio:

* una candela in fiamme: L'energia chimica immagazzinata nella cera viene convertita in luce e energia termica.

* una diga idroelettrica: L'energia potenziale dell'acqua ad alta quota viene convertita in energia cinetica mentre cade e quindi in energia elettrica.

Anche se le forme di energia possono cambiare, la quantità totale di energia all'interno del sistema rimane costante.