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Presi come quota del prezzo di mercato, i costi ambientali dell'estrazione della criptovaluta digitale Bitcoin sono più paragonabili ai danni climatici della produzione di carne bovina che ai costi dell'estrazione dell'oro, secondo un'analisi pubblicata in Rapporti scientifici . Gli autori suggeriscono che, invece di essere considerato simile all'"oro digitale", Bitcoin dovrebbe invece essere paragonato a prodotti molto più ad alta intensità energetica come carne bovina, gas naturale e petrolio greggio.
A dicembre 2021, Bitcoin aveva un valore di mercato di circa 960 miliardi di dollari USA con una quota di mercato globale di circa il 41% tra le criptovalute. Sebbene noto per essere ad alta intensità energetica, l'entità dei danni climatici di Bitcoin, le stime dei danni finanziari causati dalle emissioni di carbonio e l'impatto dei cambiamenti climatici sulle economie, non è chiara.
Benjamin Jones e colleghi presentano stime economiche dei danni climatici causati dall'estrazione di Bitcoin tra gennaio 2016 e dicembre 2021. Riferiscono che nel 2020 l'estrazione di Bitcoin ha utilizzato 75,4 terawattora all'anno (TWhyear -1 )—un consumo di energia maggiore rispetto all'Austria (69,9 TWhanno -1 ) o Portogallo (48,4 TWhanno -1 ).
Gli autori hanno valutato i danni climatici di Bitcoin secondo tre criteri di sostenibilità:se i danni climatici stimati stanno aumentando nel tempo; se il prezzo di mercato di Bitcoin supera il costo economico dei danni climatici; e come i danni climatici per moneta estratta si confrontano con i danni climatici di altri settori e materie prime.
Scoprono che le emissioni di energia per l'estrazione di Bitcoin sono aumentate di 126 volte da 0,9 tonnellate di emissioni per moneta nel 2016, a 113 tonnellate per moneta nel 2021. I calcoli suggeriscono che ogni Bitcoin estratto nel 2021 ha generato 11.314 USD di danni climatici, con danni globali totali superiori 12 miliardi di dollari:il 25% dei prezzi di mercato. I danni hanno raggiunto il picco del 156% del prezzo della moneta a maggio 2020, suggerendo che ogni 1 USD di valore di mercato di Bitcoin ha portato a 1,56 USD di danni climatici globali.
Infine, gli autori hanno confrontato i danni climatici di Bitcoin ai danni di altri settori e prodotti come la generazione di elettricità, la lavorazione del petrolio greggio, la produzione di carne agricola e l'estrazione di metalli preziosi. I danni climatici per Bitcoin sono stati in media del 35% del suo valore di mercato tra il 2016 e il 2021. Questo è stato inferiore ai danni climatici rispetto al valore di mercato dell'elettricità prodotta dal gas naturale (46%) e della benzina prodotta dal petrolio greggio (41%), ma più di quelli della produzione di carne bovina (33%) e dell'estrazione dell'oro (4%).
Gli autori concludono che Bitcoin non soddisfa nessuno dei tre criteri chiave di sostenibilità rispetto ai quali lo hanno valutato e che sono necessari cambiamenti significativi, inclusa la potenziale regolamentazione, per rendere sostenibile il mining di Bitcoin. + Esplora ulteriormente
