Il concetto di conservazione dell'energia, che l'energia non può essere distrutta ma trasformata da una sola forma all'altra, è attribuito a Émilie du Châtelet , un fisico francese, matematico e filosofo che viveva nel 18 ° secolo.

Sebbene il concetto non fosse del tutto nuovo, la traduzione e il commento di Du Châtelet sul * Principia Mathematica * di Isaac Newton nel 1749, che includevano le sue innovative intuizioni sulla conservazione dell'energia, fu cruciale per consolidare il principio.

È importante notare che il principio non è stato completamente stabilito fino a dopo, con il lavoro di James Prescott Joule nel XIX secolo che ha dimostrato l'equivalenza del lavoro meccanico e del calore, ma il contributo di Du Châtelet è stato significativo nel gettare le basi per questa legge fondamentale della fisica.