L'energia rinunciata dagli elettroni mentre si muovono attraverso la catena di trasporto di elettroni viene utilizzata per pompare i protoni (H+) attraverso la membrana mitocondriale interna, creando un gradiente protonico . Questo gradiente protone viene quindi utilizzato per guidare la sintesi di ATP, la valuta energetica primaria della cellula, attraverso un processo chiamato fosforilazione ossidativa .

Ecco una rottura:

1. Catena di trasporto di elettroni: Gli elettroni di NADH e FADH2, prodotti durante la glicolisi e il ciclo dell'acido citrico, entrano nella catena di trasporto di elettroni.

2. Trasferimento di energia: Mentre gli elettroni si muovono attraverso la catena, perdono energia. Questa energia è sfruttata da specifici complessi proteici all'interno della catena.

3. Pumping protonico: L'energia rilasciata dagli elettroni viene utilizzata per pompare i protoni dalla matrice mitocondriale attraverso la membrana mitocondriale interna nello spazio intermembrana. Ciò crea un gradiente di concentrazione di protoni, con una concentrazione più elevata nello spazio intermembrana.

4. Proton Motive Force: Il gradiente protonico attraverso la membrana crea un potenziale elettrochimico, noto anche come forza motrice di Proton.

5. ATP sintasi: Questa forza riporta il movimento dei protoni attraverso la membrana attraverso ATP sintasi, un complesso proteico incorporato nella membrana.

6. Sintesi ATP: Man mano che i protoni fluiscono attraverso ATP sintasi, catalizza la sintesi di ATP da ADP e fosfato inorganico.

In sintesi, l'energia rilasciata dagli elettroni nella catena di trasporto degli elettroni viene infine utilizzata per creare il gradiente protonico che alimenta la sintesi di ATP, fornendo alla cella la sua fonte di energia primaria.