* Energia legante: Il nucleo di un atomo è tenuto insieme dalla forza nucleare forte. Questa forza è incredibilmente forte, ma agisce su distanze molto brevi. L'energia necessaria per superare questa forza e spezzare il nucleo è chiamata energia di legame.
* Decadimento radioattivo: Nel decadimento radioattivo, il nucleo di un atomo instabile si trasforma spontaneamente in una configurazione più stabile. Questa trasformazione comporta il rilascio di energia, spesso sotto forma di:
* Particelle alfa: Si tratta essenzialmente di nuclei di elio (2 protoni e 2 neutroni).
* Particelle beta: Questi sono elettroni o positroni ad alta energia (elettroni di antimateria).
* Raggi gamma: Si tratta di radiazioni elettromagnetiche ad alta energia.
* Fonte di energia: L'energia rilasciata nel decadimento radioattivo è essenzialmente la differenza nell'energia di legame tra il nucleo instabile iniziale e il nucleo figlia più stabile formato dopo il decadimento. Il nucleo figlia ha un'energia di legame per nucleone (protone o neutrone) più elevata, il che significa che è legato più strettamente e quindi più stabile.
In sostanza, l'energia deriva dalla conversione di parte della massa del nucleo instabile in energia, come descritto dalla famosa equazione di Einstein E=mc².
