Gli strati principali di un profilo del terreno sono:
* terriccio: Questo è lo strato superiore del terreno ed è solitamente il più fertile. È ricco di materia organica e minerali ed è qui che cresce la maggior parte delle piante.
* Sottosuolo: Il sottosuolo si trova sotto il terriccio ed è solitamente meno fertile. È composto da una miscela di argilla, sabbia e limo e contiene meno materia organica.
* Materiale principale: Il materiale genitore è il materiale da cui si è formato il terreno. Può essere roccia, sedimento o materia organica.
* Roccia fondamentale: Bedrock è lo strato di roccia solida che si trova sotto il materiale genitore.
Gli strati di un profilo del terreno sono importanti per diversi motivi:
* Determinano la fertilità del terreno: Il terriccio è lo strato più fertile del terreno perché contiene la maggior parte di materia organica e minerali. Il sottosuolo è meno fertile perché contiene meno materia organica e minerali.
* Influenzano il drenaggio: Gli strati di un profilo del suolo influiscono sulla qualità del drenaggio dell'acqua attraverso il suolo. I terreni con molta argilla nel sottosuolo drenano più lentamente rispetto ai terreni con molta sabbia nel sottosuolo.
* Supportano la crescita delle piante: Gli strati di un profilo del terreno forniscono i nutrienti necessari e il supporto per la crescita delle piante. Il terriccio fornisce la maggior parte dei nutrienti alle piante, mentre il sottosuolo fornisce il supporto alle radici.
* Sono la prova delle condizioni ambientali passate: Gli strati di un profilo del suolo possono raccontarci le condizioni ambientali passate di un'area. Ad esempio, uno strato di materia organica nel sottosuolo potrebbe indicare che un tempo l'area era una foresta.
