Si ritiene che alcuni tipi di rocce agiscano come semiconduttori in condizioni di alta pressione, situazioni di alta temperatura. Gli scienziati potrebbero essere in grado di utilizzare questo fenomeno per prevedere i terremoti. Sdubi/iStock/Thinkstock Poco prima che un terremoto colpisse la città greca di Helike nel 373 a.E.V., uno scrittore romano ha registrato animali che si comportano in modo strano. Nel suo diario, raccontò orde di topi, uccelli, serpenti e insetti in fuga settimane e giorni prima del terremoto che alla fine si è verificato.
Eventi simili sono stati seguiti nel corso della storia, compresi i serpenti che si sono svegliati dal letargo per lasciare la provincia cinese di Liaoning poco prima che un terremoto colpisse nel 1975. E, fino al 2010, animali nello Smithsonian's National Zoological Park di Washington, DC, cambiarono drasticamente il loro comportamento nei momenti che precedettero un terremoto. I serpenti strisciarono all'aperto, le scimmie strisciavano sulle cime degli alberi, fenicotteri si accalcavano e richiami di animali preoccupati esplodevano dall'altro lato dello zoo, tutto sembrava fungere da segnale che il terreno stava per tremare.
Ma come facevano gli animali a sapere che stava per succedere qualcosa? I fisici hanno scoperto che le rocce rilasciano alti livelli di gas ozono quando vengono schiacciate sotto pressione, una scoperta che potrebbe eventualmente spiegare perché gli animali sembrano essere in grado di prevedere quando la terra si muoverà. È possibile che gli animali siano in grado di rilevare un aumento dell'ozono subito prima di un terremoto o di una frana [fonte:Lallanilla].
Mentre questa ipotesi potrebbe spiegare perché così tanti animali si comportano in modo strano prima di un terremoto, gli scienziati devono ancora imbattersi in un modo collaudato per prevedere quando si verificherà un terremoto. Infatti, stanno ancora cercando un modo per emettere un allarme prima di un terremoto. E se fosse possibile prevedere un terremoto con una settimana di avvertimenti, simile alle informazioni sulla sicurezza degli uragani che vengono rilasciate giorni prima che la tempesta si abbatta effettivamente? risulta, potrebbe esserci un modo, e la risposta avrebbe potuto essere sempre sotto i piedi degli scienziati:rocce.
L'uso delle rocce per prevedere i terremoti potrebbe consentire agli scienziati di riconoscere quando un terremoto è imminente fino a due settimane prima che colpisca. Si ritiene che alcuni tipi di rocce agiscano come semiconduttori in condizioni di alta pressione, situazioni di alta temperatura. Roccia ignea , che si forma per raffreddamento e indurimento di magma o lava, ha la capacità di lanciare uno scudo magnetico quando è stressato. E maggiore è lo stress, maggiore è l'impulso elettromagnetico.
Gli scienziati della San Jose State University sono stati in grado di utilizzare questo fenomeno per prevedere quando potrebbe verificarsi un terremoto; le loro previsioni corrispondevano ai dati reali raccolti dagli impulsi elettromagnetici emessi dalle rocce prima di un vero terremoto. Nel futuro, ciò potrebbe portare all'installazione di una serie di stazioni lungo linee di faglia atte ad "ascoltare" e tracciare impulsi magnetici per forti aumenti che potrebbero segnalare un terremoto. Se questo metodo di rilevamento proposto funziona, potrebbe offrire agli scienziati la possibilità di lanciare l'allarme con settimane di anticipo [fonti:Scoville, Lovet]..
Però, i detrattori si preoccupano dell'affidabilità. Non è ancora noto se queste rocce producano impulsi elettromagnetici per altri, motivi meno pericolosi per la vita. Se le rocce emettono impulsi elettromagnetici che non segnalano un terremoto, e se si verifica un falso allarme, potrebbe significare un sistema di allarme molto meno affidabile di quanto precedentemente sperato [fonti:Scoville, Lovet].
