Lo studio, pubblicato sulla rivista "Conservation Biology", si è concentrato su tre popolazioni di pecore bighorn del deserto nelle catene peninsulari della California meridionale. Queste popolazioni sono isolate l'una dall'altra dall'Interstate 15 e dall'Interstate 8, che frammentano il loro habitat e rendono loro difficile muoversi liberamente.
Per identificare le posizioni migliori per gli attraversamenti della fauna selvatica, i ricercatori hanno utilizzato i dati di tracciamento GPS di 64 pecore bighorn del deserto per comprendere i loro schemi di movimento e l’uso dell’habitat. Hanno poi utilizzato simulazioni al computer per modellare il modo in cui diverse strutture di attraversamento, come ponti e canali sotterranei, influenzerebbero la capacità delle pecore di attraversare le autostrade.
I risultati hanno mostrato che i luoghi ottimali per gli attraversamenti della fauna selvatica erano le aree in cui le pecore avevano livelli elevati di attività e dove l’autostrada aveva bassi volumi di traffico. I ricercatori hanno anche scoperto che i ponti erano più efficaci dei canali sotterranei nel facilitare l’attraversamento delle pecore.
"Il nostro studio fornisce informazioni importanti che possono essere utilizzate per progettare e implementare efficaci incroci della fauna selvatica per le pecore bighorn del deserto nel sud della California", ha affermato il dottor Fraser Shilling, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso l'UC Davis. "Questi incroci contribuiranno a migliorare la capacità delle pecore di muoversi liberamente tra le diverse parti del loro habitat, il che è essenziale per la loro sopravvivenza a lungo termine."
I ricercatori sperano che i loro risultati vengano utilizzati dalle agenzie di trasporto e dai gestori del territorio per migliorare la sicurezza delle pecore bighorn del deserto e di altri animali selvatici lungo le autostrade della California.
Oltre alle pecore bighorn del deserto, gli attraversamenti della fauna selvatica potrebbero portare benefici anche ad altre specie, come i leoni di montagna, i coyote e le linci rosse. Fornendo un passaggio sicuro a questi animali, gli attraversamenti contribuiranno a mantenere la biodiversità e l’integrità ecologica delle catene montuose della penisola.
