Aerei commerciali, i sedili in particolare, sembrano essere sempre più piccoli in questi giorni. izusek/Getty Images Tra le molte lamentele valide dei passeggeri delle compagnie aeree oggi assediati — tasse per il bagaglio registrato, lunghe file ai controlli di sicurezza della TSA, voli cronicamente in ritardo e cancellati - è il problema del sedile dell'aereo che si riduce incredibilmente.
Negli anni '70, il sedile del passeggero medio era largo più di 18 pollici (45 centimetri) ed era installato a 35 pollici (88 centimetri) dal sedile davanti. I sedili di oggi sono larghi solo 16,5 pollici (41 centimetri) e solo 31 pollici (78 centimetri), in media dalla fila in avanti. Alcune compagnie aeree low cost hanno ridotto quella distanza, noto come "passo del sedile, " ancora di più fino a un angusto 28 pollici (71 centimetri).
Anche se il restringimento del passo del sedile non è esattamente la stessa cosa della scomparsa dello spazio per le gambe, tecnicamente, il passo del sedile è la distanza da qualsiasi punto su un sedile allo stesso punto sul sedile di fronte ad esso, non la quantità di spazio tra la parte anteriore di un sedile e la parte posteriore dell'altro:è un sintomo delle compagnie aeree che affollano i sedili più vicini per spremere più clienti paganti.
Come può attestare chiunque abbia sopportato un volo di cinque ore in pullman, le dimensioni del sedile più strette hanno reso il volo decisamente scomodo. Però, un numero crescente di critici, compreso il Congresso degli Stati Uniti, mi chiedo se i sedili più piccoli e stipati rendano il volo più pericoloso.
A luglio 2018, un gruppo di difesa dei passeggeri delle compagnie aeree chiamato Flyers Rights ha presentato una petizione alla Federal Aviation Administration (FAA) per regolamentare le dimensioni dei posti sulle compagnie aeree commerciali al fine di garantire che i passeggeri possano evacuare in modo sicuro e rapido in caso di emergenza. Le stesse regole della FAA richiedono che gli aerei possano essere evacuati in 90 secondi o meno. Flyers Rights ha sostenuto che i passeggeri di oggi, che sono più alti e più larghi che mai, sono ingombrate da sedili sempre più ristretti e che la FAA, in nome della sicurezza, dovrebbe fare qualcosa al riguardo.
La FAA ha respinto l'istanza, dicendo che i produttori di aerei già eseguono esercitazioni e simulazioni al computer che mostrano che i passi dei sedili stretti come 28 e 29 pollici non ostacolano una rapida uscita, e che francamente, la FAA aveva di meglio da fare. Insoddisfatto, Flyers Rights ha portato la FAA in tribunale.
Nella sua decisione, Il giudice Patricia Millett della Corte d'Appello degli Stati Uniti a Washington D.C. ha dichiarato alla FAA, dicendo che l'agenzia si è basata su un "record vaporoso" di "studi fuori luogo e test non divulgati" per negare la petizione.
"Anche la logica dell'amministrazione fa lampeggiare la realtà, " ha scritto Millett. "Per quanto riguarda la fisica di base, ad un certo punto le dimensioni del sedile e del passeggero sarebbero diventate così schiacciate da impedire ai passeggeri di districarsi dai loro posti e raggiungere un corridoio. La domanda non è se le dimensioni del sedile siano importanti, ma quando."
La FAA stava già ricevendo critiche dall'ispettore generale del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, che ha iniziato a mettere in discussione la sicurezza dei sedili più piccoli nel giugno 2018, per volere di due membri del sottocomitato per l'aviazione della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.
Nell'ultimo capitolo della saga del sedile che si restringe, la Camera ha approvato una legge di spesa della FAA alla fine di settembre 2018, che dà esplicitamente alla FAA l'autorità di regolamentare le dimensioni minime dei posti, compreso il passo del sedile. Ma questo significa davvero che l'agenzia reprimerà le compagnie aeree che cercano di spremere sempre più corpi in posti sempre più piccoli?
John Goglia non è ottimista. L'ex membro del National Transportation Safety Board (NTSB) e veterano esperto di sicurezza aerea afferma che i politici si sentono sotto pressione dalle crescenti lamentele sui posti aerei scomodi e potenzialmente pericolosi, ma che il disegno di legge della Camera non è altro che un "punt" politico.
"Hanno passato l'onere di capirlo alla FAA, " dice Goglia. "E data l'influenza dell'industria aerea con la FAA, è un non-starter."
La legislazione, che si vota al Senato, non richiede che la FAA regoli le dimensioni del sedile, è semplicemente autorizza l'agenzia a farlo. Goglia pensa che la FAA sia troppo in sintonia con le compagnie aeree per pestare i piedi al settore.
Oltretutto, Goglia in realtà è d'accordo con l'affermazione della FAA secondo cui i passi dei sedili a partire da 28 pollici hanno superato i test di evacuazione. Fino agli anni '90, i produttori di compagnie aeree dovevano condurre esercitazioni dal vivo per ogni nuovo progetto di aereo.
"Riempevano l'aereo con persone che non l'avevano mai fatto prima, età miste e generi misti, — dice Goglia. — Spegnerebbero tutte le luci in un capannone sbucato, e poi suona un campanello».
Centinaia di persone si sarebbero precipitate verso le uscite, saltando su scivoli di emergenza gonfiati. Il Los Angeles Times ha stimato che 1, 000 di queste esercitazioni di evacuazione sono state condotte dagli anni '60 ai primi anni '90. Ci sono stati anche centinaia di feriti. Nel 1991, una donna di nome Dorothy Myles è rimasta paralizzata dal collo in giù dopo essere caduta da uno scivolo di emergenza durante un'esercitazione di evacuazione per il jet di linea McDonnell Douglas MD-11.
"Non sono un grande fan delle esercitazioni di evacuazione, "dice Goglia.
Oggi, al posto delle esercitazioni, i produttori possono eseguire simulazioni al computer basate sui dati delle evacuazioni in tempo reale del passato. Queste simulazioni dicono che un passo del sedile di 28 pollici è abbastanza spazioso da consentire ai passeggeri di fuggire da un aereo compromesso in meno di 90 secondi. Ma i critici sostengono che molto è cambiato nei 20 anni trascorsi dall'ultima volta che sono state condotte quelle esercitazioni di evacuazione dal vivo, compreso il comportamento dei passeggeri.
Nella loro lettera all'ispettore generale DOT, I rappresentanti democratici Peter DeFazio dell'Oregon e Rick Larsen dello stato di Washington hanno citato il fatto che i passeggeri viaggiano con bagagli a mano più grandi per evitare di pagare le tariffe per il bagaglio registrato. In un atterraggio di emergenza del 2016 all'aeroporto internazionale O'Hare di Chicago, molti passeggeri hanno ignorato le istruzioni degli assistenti di volo di lasciare i bagagli, rallentando l'evacuazione.
I rappresentanti hanno anche menzionato la pratica esasperante e pericolosa dei passeggeri che filmano le evacuazioni di emergenza sui loro telefoni invece di scendere dall'aereo. Questi sono problemi che non esistevano negli anni '90, e potrebbe esacerbare i problemi causati da configurazioni dei sedili più strette.
Flyers Rights non ha risposto alle richieste di commento sulle probabilità che la FAA imponga regolamenti sulla dimensione dei posti, ma Goglia resta poco convinto.
"La FAA darà l'impressione di studiarlo, ", dice. "Ci vorrà un'ondata di terreno più grande da parte del pubblico in generale dei viaggiatori prima che il Congresso si metta davvero su un ramo e faccia qualcosa".
Ora questo è un altro problemaGoglia afferma che anche le esercitazioni e le simulazioni di evacuazione non tengono conto dell'affaticamento dei passeggeri dopo essere stati seduti per ore su un sedile angusto. E poiché molte emergenze aeree avvengono durante l'atterraggio, lui dice, i passeggeri con le gambe morte si muoveranno ancora più lentamente del normale.
