Una colonia di formiche è una casa per formiche che di solito è sotterranea e formata da diverse camere collegate da tunnel. Sono costruiti dalle formiche stesse; più specificamente, le formiche operaie, che scavano le gallerie e le stanze, e poi, trasportando i minuscoli frammenti di sporcizia nelle loro mandibole, depositano lo sporco sulla superficie, a volte formando un formicaio nel processo.

Il come funziona una colonia di formiche ruota intorno alla funzione delle camere o delle stanze. Ogni stanza ha uno scopo: ci sono asili nido, stanze per conservare cibo e persino stanze specificamente per l'accoppiamento.

Una colonia di formiche inizia quando una regina si accoppia con uno o più maschi. Quindi crea un nido e alleva la sua prima covata, che consiste in formiche operaie. Le formiche operaie sono femmine senza ali. Solo la regina ha le ali, che usa per volare per trovare un compagno. Una volta che si accoppia, le ali sono inutili e usa il tessuto per nutrire la sua prima covata.

I lavoratori

Non appena sono abbastanza grandi, le nuove formiche operaie iniziano a lavorare. Ingrandiscono il nido della regina, si prendono cura della sua prossima covata e le portano da mangiare. L'unico lavoro della regina ora è depositare più uova. Una volta deposte le uova, i lavoratori li portano nella zona dei bambini, dove si prendono cura delle uova e nutrono le larve dopo la schiusa. Man mano che nascono più lavoratori, si separano in caste: alcune, le più grandi, lavorano tutto il giorno e tutta la notte allargando la colonia. Altri portano cibo alla regina e si prendono cura delle larve.

Lo stadio riproduttivo

Alla fine, la colonia diventerà abbastanza grande da permettere alla regina di produrre regine e maschi per accoppiarsi con loro. Queste nuove regine saranno curate attentamente dagli operai finché non voleranno via per stabilire le proprie colonie o prendere il comando della regina della colonia attuale. Questo è chiamato stadio riproduttivo di una colonia di formiche.

Le dimensioni delle colonie variano molto a seconda delle specie. Alcuni sono enormi e interconnessi, come la super colonia trovata lungo la costa orientale di Hokkaidō, in Giappone. Si pensa che questa super colonia contenga oltre 300 milioni di formiche. Altre colonie di formiche contengono solo poche formiche; meno di cinquanta.