Un'area, una volta priva di vita, pullula di esseri viventi seguendo il processo della successione. Ghiacciai, gigantesche masse di ghiaccio, lasciano sulla loro scia una terra praticamente sterile. Nel tempo, varie specie si stabiliscono in questa regione in modo prevedibile. La successione primaria descrive una serie di eventi in cui le specie successive colonizzano una terra un tempo sterile, come quella lasciata indietro quando i ghiacciai si ritirano. Ogni successiva comunità o stadio serale è definita da un cambiamento nel paesaggio e dall'apparizione di nuove specie.
Storia dei ghiacciai
Dal 1600 al 1800, la Terra ha sperimentato ciò che gli scienziati chiamano " Piccola era glaciale "in cui i ghiacciai avanzavano su una terra precedentemente disabitata dal ghiaccio. Circa 200 anni fa, i ghiacciai hanno iniziato a sciogliersi, che gli scienziati chiamano "ritiro glaciale". Con la ritirata dei ghiacciai, restavano creste di roccia e detriti chiamati morene. Questa morena è poco più di una roccia nuda, e nessuna vita vegetale può esistere fino a quando non avrà inizio la successione ecologica. La successione che si svolge sulla scia del ritiro del ghiacciaio segue le fasi della successione primaria, lo stesso processo responsabile dello sviluppo della vita dove prima non c'era nessuno, come nei laghi e sulle nuove isole.
I primi colonizzatori
I ghiacciai lasciano dietro di loro rocce sterili e non esiste terreno per sostenere alcun tipo di vita. Le prime specie che arrivano su questa terra spoglia lasciata dai ghiacciai sono le specie pioniere. Queste specie stabilizzano e arricchiscono il suolo, aprendo la strada alle piante per esistere. La successione di solito inizia con il lichene, un'associazione di alghe e funghi. Il lichene cresce sulla roccia nuda lasciata dai ghiacciai. Gli acidi prodotti dai licheni fanno sì che la roccia si spezzi, facendo spazio a pezzi di roccia e polvere per accumularsi negli spazi. Questi pezzi di roccia e polvere formano il primo suolo.
Dopo la colonizzazione del lichene, la vita vegetale inizia a riunirsi nel sito. Le piante sono i produttori di una comunità di organismi, che utilizzano risorse naturali come la luce solare, l'anidride carbonica e l'acqua per fornire cibo per sé e il resto della comunità. Le primissime piante sono i muschi molto piccoli, ma molto essenziali. Animali come gli insetti seguono questi muschi. Questi piccoli animali lasciano quindi indietro i loro prodotti di scarto, che fungono da fertilizzante per il nuovo suolo, rendendolo ancora più ricco per altre piante e animali per arrivare.
Stadi Serali
Le felci e le erbe poi arrivano lungo, estendendo i loro sistemi di radici in tutto il terreno arricchito. Queste radici mantengono stabile il terreno e ne impediscono il deflusso. Queste nuove piante forniscono una fonte di cibo per animali più grandi. Una volta che il terreno è stato stabilizzato e arricchito, compaiono arbusti legnosi e cespugli. Queste piante forniscono ancora più nutrimento per le più grandi specie animali. Gli arbusti e i cespugli arricchiscono ulteriormente il terreno, lasciando spazio a una vita vegetale più consistente, compresi gli alberi ad alto fusto. Gli alberi competono e alla fine sostituiscono le piante più piccole. Gli alberi hanno accesso a più risorse perché le loro foglie più alte possono catturare più luce solare e il loro massiccio, esteso sistema di radici può raggiungere più acqua e nutrienti del suolo.
Climax Community
Tutta la successione tende verso ciò che viene chiamato una comunità climax, che è una combinazione di organismi più adatti a una regione. Generalmente, la comunità climax comporta la presenza di una foresta matura e tutti gli organismi che dipendono da questi alberi. In una comunità di climax, non vedrai molti segni delle precedenti fasi serali come licheni, erbe e piccoli arbusti. Queste specie non saranno in grado di competere con gli alberi che consumano risorse. Le comunità di Climax tendono ad essere stabili e le loro composizioni non cambiano molto.
La tendenza della successione ecologica
La successione produce comunità che diventano più diverse. Ogni precedente comunità rende l'ambiente più abitabile per le specie successive. All'inizio possono esistere solo poche specie; col passare del tempo e i cambiamenti si verificano nell'ambiente, molte più specie possono occupare la regione perché le condizioni ambientali sono diventate favorevoli per loro. Un'area precedentemente in grado di ospitare pochi organismi può ora ospitare molti organismi di molte specie diverse. Gli autotrofi, organismi come le piante che possono produrre il proprio cibo, aumentano di numero e tipo. Con questo aumento della popolazione autotrofa, anche gli eterotrofi, organismi che devono consumare altri organismi, sperimentano un boom di numeri.
